首先，從利益角度來說，西北和西南地區(qū)交通不便。只有士兵、糧草、軍備跟不上，實力會大打折扣。曹駿的拳頭在這些地方根本伸不開。其次，東北的公孫康是有意為朝鮮，韓遂的馬騰是結(jié)盟，但各自別有用心，西南的張魯野心勃勃但實力不足，劉章占據(jù)益州，卻無意爭天下。所以曹老板的霸權(quán)矛頭指向南方的石燮、孫權(quán)、劉表。石邪占據(jù)膠州，經(jīng)濟(jì)極其落后，實力應(yīng)該比你們所有人都強(qiáng)，只能表示依附。經(jīng)過孫家三代的照顧，孫家和當(dāng)?shù)厥孔宓睦婊痉€(wěn)定，孫權(quán)占據(jù)了6縣81縣，經(jīng)濟(jì)實力雄厚。東吳涌現(xiàn)出大批人才，士兵們壯大了馬壯。孫權(quán)本人是被世界決定的。即使孫權(quán)攻不下合肥，他還有希望，想和公孫家一起攻打曹操。

其次，曹操當(dāng)時的戰(zhàn)略目標(biāo)是荊州。這次南下不是成功，但絕不是失敗。他甚至?xí)簳r占領(lǐng)了荊州一段時間。奪得荊州后，曹操率軍追擊劉備，在赤壁打了一場遭遇戰(zhàn)，不利。瘟疫再次爆發(fā)，然后周瑜在武林中放火燒了軍艦，最后不得不返回北方。其實曹操這次南下的目的并沒有很好的完成，至少得到了北荊州。在西北，當(dāng)時西北軍閥名義上隸屬于朝廷。別說沒事，就算真想西征難度也不會比南下低多少。詳見渭南之戰(zhàn)。

但由于赤壁慘敗，西征可能是個不錯的選擇。當(dāng)然，歷史是不能假設(shè)的。但即使曹操不犯那些戰(zhàn)略錯誤，他的有生之年也很難稱霸全國。再者，對于曹操來說，袁紹是第一敵人，準(zhǔn)備綏靖政策甚至戰(zhàn)略決戰(zhàn)。結(jié)果當(dāng)然是袁紹把曹操打哭了。曹操打贏官渡之戰(zhàn)，也是九死一生，出乎所有人意料。如果你想讓曹操自己做選擇，他絕對不會在那個時候攻打袁紹。即使官渡之戰(zhàn)后，袁紹也是半死不活，曹操直到袁紹死了，曹操才順勢東進(jìn)平定東北，才伐袁。