袁世凱稱帝時的“中華帝國洪憲時代”銀幣。前面是制服照。

1915年下半年，袁世凱受到湖南湘潭人楊度的青睞，他主張中國只有實行君主立憲制，國家才能統(tǒng)一意志，抵抗外來侵略。他們不遺余力地幫助袁世凱登上皇帝的寶座。各省軍閥也爭相對袁世凱表示忠誠和勸說。

9月16日是袁世凱56歲生日。今天上午，湖南省省長唐向明帶領(lǐng)文武官員來到友誼村辦公廳禮堂，對袁世凱的軍裝彩照鞠躬三次，祝他長命百歲。中午的壽宴分兩地舉行，高官在將軍府，席間有軍樂隊演奏；下級官員在副官室設(shè)宴。報紙上說“群英互換飲料，聊了不止恒，下午才散?！焙细鲊I(lǐng)事前往辦公廳祝賀。到了晚上，綜合部、警察部等政府機關(guān)掛燈籠，看燈籠的人摩肩接踵，以至于很多商家開夜市，晚上10點以后熱鬧慢慢淡了。

11月，來自全國各地的“說服力”像雪花一樣飛向北京。11月5日，江蘇、江西、浙江、福建發(fā)布《勸導(dǎo)力》；6日，山東發(fā)出“勸導(dǎo)力”；7日，安徽、廣東、熱河、黑龍江發(fā)出“勸電”；8日，河南、新疆發(fā)布《勸電》，湖南則趕赴各省。10月31日，湯余銘帶領(lǐng)湖南各界率先出版《勸電》。留言說:“10月28日，湖南全國代表依法投票。都一致同意君主立憲，尊重總統(tǒng)為中華帝國皇帝?！钡搅?1月17日，四川的《諫電》幾天后發(fā)出，卻寫得很有文采:“唐瑜禪讓，典是個人所作，尹葛，故仍出于政治。秦漢之下，陳晨湘陰，唯吾元首，武文神，舜天載體，天下屬仁，四萬人，民意延及，皆戴之，如公北辰。

12月中旬，京華報稱“總統(tǒng)仍在做出讓步，申請稱“民眾將改變國體”，但應(yīng)該不會太急，需要根據(jù)明年的情況重新討論。”湖南官員12月15日發(fā)電報給北京，迫不及待地跪拜。電文中“陛下圣賢:敬官令，順民意，不忍君夏不在...吳京將軍監(jiān)督湖南省軍事部長唐向明……”以下是很多官員的簽名，都是朝臣。

當(dāng)然，這些第一個投降的人不是“白”，而是針對袁世凱的升遷。果然，12月24日，袁世凱封張勛、、馮、為一級公；唐向明、盧榮廷、閻錫山等9人被評為一級人物。此時的袁世凱，名叫侯金爵，實際上是在行使“皇帝”的權(quán)力。

袁世凱的倒行逆施自然遭到以孫中山為首的革命黨的抵制和反對，1915年11月，蔡鍔擺脫袁世凱的拘禁，偷偷溜出北京回到云南，率先亮出了求袁的大旗。隨后，粵、贛、川紛紛響應(yīng)，都開始以武力要求袁。楊度和“籌安會”準(zhǔn)備的袁世凱登基儀式，全國各地都有所耳聞，拖著拖著就走了。

既然袁世凱登基儀式?jīng)]有成功，史書后來說他當(dāng)了83天“皇帝”，算哪一天？當(dāng)時長沙的《大公報》給出了一個準(zhǔn)確的答案:從1916年1月4日起，《大公報》的標(biāo)題改為“中華帝國洪憲元年”，3月27日《大公報》的標(biāo)題恢復(fù)為“民國五年”，并沒有減少，只是83天。

幾年后，長沙一位作家在《國民日報》上撰文嘲諷袁世凱為帝:“蜀少曾稱帝，項城稱帝生死胎。正因為元子傷心難過，所以高興才難過?！彼f袁術(shù)中的袁紹曾經(jīng)稱帝，那是曇花一現(xiàn)。袁世凱稱帝，為短命皇帝。為什么？就是因為你姓不好?？茨窃男愿?。上半部好像寫的是快樂的字，下半部卻是悲傷的字！

文本/蔣易