南極地區(qū)主要指南極洲，它是世界上最南端的大陸，基本位于南極圈南部，地處高緯度，屬于極地氣候，是世界上最冷的地區(qū)。南極大陸被厚厚的大陸冰川覆蓋，平均厚度為1880米。厚厚的冰川造就了平均海拔2350米的南極大陸，使其成為世界上平均海拔最高的大陸。

南極大陸面積超過1239萬平方公里，冰川面積超過1400萬平方公里。因為南極大陸位于南極地區(qū)，所以人類發(fā)現(xiàn)南極的時間很晚，人類發(fā)現(xiàn)南極是在19世紀。而且南極洲氣候寒冷惡劣，沒有永久人口，所以南極大陸是一片荒蕪之地。自從南極大陸被發(fā)現(xiàn)以來，西方國家一直試圖將它歸類為自己的領(lǐng)土。20世紀，七個國家先后對南極大陸提出領(lǐng)土主張，后來越來越多的國家加入其中。

1959年，包括美國、蘇聯(lián)、英國在內(nèi)的13個國家在美國華盛頓簽署了《南極條約》，規(guī)定“南極洲只能用于和平目的，保證在南極洲進行科學(xué)考察的自由，促進科學(xué)考察的國際合作，禁止在南極洲進行一切軍事活動、核爆炸和輻射處置，凍結(jié)領(lǐng)土所有權(quán)的主張，促進科學(xué)方面的國際合作”。

中國于1983年加入《南極條約》。目前，該條約有43個成員，包括26個協(xié)商國和17個非協(xié)商國。目前，許多國家都在南極洲設(shè)立了科研站。中國在南極有四個科研站，分別是長城站、中山站、泰山站和昆侖站。目前，中國第五個南極科研站“羅斯海新站”正在建設(shè)中。各國的科研站是南極發(fā)展過程中的橋頭堡。

中國南極長城站