1938年，一則“59軍在追擊戰(zhàn)斗中俘虜日軍松井等一百三十名”的消息迅速傳遍大江南北，被各家報紙紛紛轉(zhuǎn)載，事實(shí)上，這則報道背后的戰(zhàn)斗卻只是俘獲了一名叫做“松井一三”日軍?！胺@日軍松井一三一名”寫成了俘獲日軍松井等一三一名，雖然消息不準(zhǔn)確，但鼓舞人心卻是實(shí)實(shí)在在的，而這次俘獲背后的59軍在臨沂的戰(zhàn)績也是實(shí)實(shí)在在的。

抗日戰(zhàn)爭初期，但凡取得勝利的似乎都離不開一個對手——這個對手就是發(fā)動“九一八”事變，以一個師團(tuán)奪下整個東北的“鯉”師團(tuán)，也就是日軍的第五師團(tuán)，我們熟悉的是另一個稱呼“板垣師團(tuán)”：平型關(guān)，伏擊的是板垣師團(tuán)輜重隊(duì)和援兵；臺兒莊，受重創(chuàng)的是板垣師團(tuán)坂本支隊(duì)；昆侖關(guān)上，死的是板垣師團(tuán)21旅團(tuán)長中村正雄。

圖：日軍第5師團(tuán)師團(tuán)長板垣征四郎

充當(dāng)了這么多“大捷”的背景，并不是說這個師團(tuán)弱，相反說明這個師團(tuán)作為日軍強(qiáng)悍，是侵犯我大好河山的日軍絕對主力。

在臺兒莊大捷前，其實(shí)還有兩場鼓舞士氣的勝利，一場是王陵基帶川軍血戰(zhàn)滕縣，另一場是59軍張自忠和第三軍團(tuán)長龐炳勛共同創(chuàng)造的臨沂大捷。

圖：時任59軍軍長張自忠

一個軍加一個軍團(tuán)，看起來量很雄厚，事實(shí)上龐炳勛的第三軍團(tuán)麾下只有一個40軍，而40軍下面又只有一個39師，5個團(tuán)。作為曾經(jīng)的西北軍高級將領(lǐng)，龐炳勛即使早早投誠老蔣后必然不被信任的，給一個軍團(tuán)長命令，卻只領(lǐng)著一個師的兵力，裝備、訓(xùn)練更是可以想象，雖然在蔣陣戰(zhàn)韓復(fù)渠后，官兵士氣大振，但畢竟實(shí)力差距在那里。七七事變后，龐炳勛一直在津浦線附近作戰(zhàn)，臨沂戰(zhàn)斗打響時，手中可用兵力已經(jīng)不足萬人。

臨沂，距離臺兒莊90公里。臨沂不保，臺兒莊將面臨日軍兩路大軍的會師。面對岌岌可危的臨沂，李宗仁迅速調(diào)遣張自忠的59軍從滕縣向臨沂增援。七七事變后被媒體扣上“漢奸”“賣國賊”的張自忠只想痛痛快快戰(zhàn)一場，用獻(xiàn)血洗刷自己身上的誣名，為自己正名，為西北軍正名。滕縣距離臨沂90公里，張自忠親自帶隊(duì)僅用一晝夜抵達(dá)戰(zhàn)場。面對日軍強(qiáng)大攻勢，張自忠考慮到與其被動守城，不如主動出擊，外圍打得越好，臨沂的壓力就越小。于是兵分兩路向日軍側(cè)后方迂回。

圖：59軍抵達(dá)臨沂時戰(zhàn)場態(tài)勢

3月14日，日軍雖然偵查到有兵力支援臨沂，但沒料到對方不但不進(jìn)城依托城市防守，還大膽穿插自己的側(cè)后方，被張自忠打了個措手不及，59軍順利奪占茶葉山高地、白塔村、亭子頭等要點(diǎn)。第5師團(tuán)不愧為日軍老牌勁旅，面對側(cè)后被突襲，并沒有手忙腳亂，在繼續(xù)保持對臨沂壓制的同時，抽調(diào)兩個大隊(duì)迅速回援，對迂回的59軍發(fā)起沖鋒。

張自忠并不是第一次對上日軍，長城抗戰(zhàn)中他帶領(lǐng)部隊(duì)在喜峰口留下“大刀向鬼子頭上砍去”的赫赫威名，他深知面對日軍裝備更加先進(jìn)，訓(xùn)練水平更高，要取得優(yōu)勢，必須與日軍貼身近戰(zhàn)。在沂河兩岸逐村、兩軍逐屋爭奪，反復(fù)沖殺，戰(zhàn)線犬牙交錯。雙方?jīng)_殺不下幾十次，59軍兩個師的連、排長幾乎全部犧牲，營長也傷亡近半。

據(jù)當(dāng)時擔(dān)任副機(jī)槍手的阮明剛回憶到：死人像田野里割倒的麥捆子一樣，一堆一堆，地面都被血染紅了，雙腳踩上去黏黏的。

圖：前三天作戰(zhàn)經(jīng)過

此時臨沂城內(nèi)的龐炳勛見正面兵力減少，也主動出城向日軍卷擊，與張自忠形成夾擊。經(jīng)過三天血戰(zhàn)，59軍以3000傷亡解了臨沂之圍。眼見臨沂局勢得到緩解，徐祖貽建議張自忠撤出戰(zhàn)斗修整，張自忠卻想的是“傷其十指不如斷其一指”，他要利用坂本后撤立足不穩(wěn)斷其一指。

16日晚，他要求部隊(duì)“在堅(jiān)持5分鐘”，全線發(fā)動夜襲，這一招擊中了坂本軟肋，打得敵人節(jié)節(jié)后退，但是到了天明日軍飛機(jī)快速支援后，沒有空中掩護(hù)的59軍同樣損失慘重，沒有發(fā)動后續(xù)攻擊的能力。

圖：臨沂戰(zhàn)報

就此，臨沂戰(zhàn)斗拉下帷幕，張自忠攜59軍，與龐炳勛的第三軍團(tuán)與日軍在臨沂城下血戰(zhàn)五天，用戰(zhàn)績洗刷了自己“賣國賊”的誣名。在后續(xù)武漢會戰(zhàn)、隨棗會戰(zhàn)中，每戰(zhàn)傾盡全力，為抗擊日寇做出了卓越貢獻(xiàn)。1940年棗宜會戰(zhàn)中，遭日軍重兵合圍，壯烈殉國，成為首位也是唯一一位抗日戰(zhàn)場上犧牲的集團(tuán)軍司令。張自忠將軍犧牲后，其夫人李敏慧在悲痛絕食七天而死，夫妻二人合葬重慶梅花山麓。