黃帝文化不斷發(fā)展，使黃帝成為華夏旗幟，演變成為中華民族的象征性符號(hào)，成為凝聚中華民族、團(tuán)結(jié)各民族的重要精神紐帶。這主要表現(xiàn)在歷代黃帝祭祀上。黃帝作為中華民族的始祖，全中國(guó)人，全部炎黃子孫都祭祀黃帝，也是應(yīng)該的。司馬遷記載，“黃帝崩，葬橋山”，就是今天陜西黃陵縣橋山黃帝陵。

關(guān)于黃帝祭祀，可以肯定地說(shuō)，由朝廷在黃帝陵公祭軒轅黃帝至少有2000年以上的歷史，而祭祀黃帝的歷史則長(zhǎng)得多。歷史上有幾個(gè)第一，需要說(shuō)一說(shuō)。

第一，第一次祭祀黃帝，就是朝廷公祭，發(fā)生在黃帝死后，大約在距今5000年前。由黃帝的大臣左徹“削木為黃帝之像，帥諸侯朝奉之”。

第二，祭祀黃帝成為朝廷制度，在舜的時(shí)候，距今4000年前。載：“故有虞氏褅黃帝而祖顓頊，郊堯而宗舜。夏后氏褅黃帝而祖顓頊，郊鯀而宗禹?！庇杏菔暇褪撬醇捌浜笠?；祭祀黃帝是其祖先崇拜和制度。

第三，第一次參加或主持祭祀黃帝儀式的天子，是西周的周穆王，距今近3000年。記載：周穆王“升于昆侖之丘，以觀黃帝之宮，而豐隆之葬，以詔后世。

第四，最早建廟專門(mén)祭祀黃帝始于周威烈王四年，秦靈公“作吳陽(yáng)上畤，祭黃帝”。

第五，第一次由皇帝主持進(jìn)行黃帝陵公祭的，是漢武帝元封元年，距今在2000年之上。司馬遷和均載，武帝“北巡朔方，勒兵十余萬(wàn)，還祭黃帝冢橋山”，這是皇家進(jìn)行黃帝陵祭祀的最早記錄。這就為后來(lái)在黃帝陵進(jìn)行黃帝祭祀，即黃帝陵公祭，開(kāi)了先例。東漢光武帝、明帝、章帝等都有祭祀黃帝的記載。

第六、黃帝陵、廟的設(shè)置，目前能見(jiàn)到的材料，最早在唐代宗大歷七年，距今1200多年。朝廷設(shè)官管理黃帝陵、廟，遣官按時(shí)祭祀黃帝，成為制度。由此可見(jiàn)，祭祀黃帝，以及由地方諸侯甚至由中央朝廷在黃帝陵公祭黃帝，都有悠久的歷史，久遠(yuǎn)的傳統(tǒng)。

漢武帝公祭黃帝陵，標(biāo)志著黃帝崇拜的成熟，也標(biāo)志著黃帝祭祀禮儀走向定型。黃帝崇拜的大發(fā)展和定型，主要在西漢時(shí)期。這是有深刻的歷史背景的。戰(zhàn)國(guó)時(shí)，分久必合，人心思統(tǒng)，主張融合各家的黃老之學(xué)興起，黃帝受到部分知識(shí)分子的尊崇。漢朝以孝治天下，祖先崇拜得到大發(fā)展，符合其基本國(guó)策；黃老之學(xué)在漢初占統(tǒng)治地位半個(gè)世紀(jì)，黃帝地位得到提升，是很自然的；按照“五德終始”說(shuō)，漢朝應(yīng)該是土德主事，色尚黃，則黃帝受到重視，符合“天命”規(guī)定，漢初五帝崇拜，其中之一就是黃帝崇拜；出現(xiàn)了假托黃帝的著名醫(yī)藥學(xué)著作。在國(guó)策上，為了維護(hù)多民族大一統(tǒng)帝國(guó)，漢武帝開(kāi)始有意識(shí)地進(jìn)行民族共有精神家園建設(shè)工作：一是獨(dú)尊儒術(shù)，提倡經(jīng)學(xué)；二是促進(jìn)三綱五常禮教的建設(shè)；三是實(shí)施敬“道”禮儀。自己親自主持、參加黃帝陵公祭，也應(yīng)該看成是他進(jìn)行民族共有精神家園建設(shè)的重要活動(dòng)之一。