1946年，國民黨軍隊向東北人民解放軍發(fā)起瘋狂進攻。林彪帶領(lǐng)東野開局不利，先后放棄四平、雙陽、梅河口、海龍、磐石、長春、農(nóng)安、德惠、鄭家屯等地，被迫撤到松花江以北，甚至做好了從哈爾濱撤軍的準(zhǔn)備。

在這個緊要關(guān)頭，毛主席發(fā)來緊急電報:哈爾濱不能輕易撤退，所以要迅速守住松花江，同時集中力量于南蠻的四縱軸，利用敵人在沈陽至營口之間的中長線在南蠻的空不足，選擇一個有戰(zhàn)略意義的大城市，立即發(fā)動進攻，把進攻北滿人民解放軍的主力撤回南蠻，以減輕林彪的壓力。此時，第四縱師長吳克華已調(diào)任南蠻軍區(qū)參謀長。第一副司令胡奇才因病到大連休養(yǎng)，副司令韓先楚負責(zé)部隊的作戰(zhàn)指揮。當(dāng)時南滿解放軍只有四個豎排，小夜曲一個勁。有些人對擊退敵人缺乏信心。主張用幾個團在沈陽以南的中、長路用游擊手段打擊敵人，以達到震懾敵人的目的。韓先楚斬釘截鐵地說:“這不會實現(xiàn)毛主席的戰(zhàn)略決策。想打就努力打。我們應(yīng)該集中力量，向敵人背后捅一刀。如果你不這樣做，你就不能把敵人拉回來?！?。而且這把刀是鞍山選的。鞍山位于沈陽和營口之間。向北走鞍山，可以直接威脅到東北中心城市沈陽。往南，可以摧毀海城、大石橋、營口，這些靠近國民黨軍隊的海上運輸戰(zhàn)略補給基地。切斷國民黨軍隊的供應(yīng)動脈。解放鞍山不怕敵人不撤回北滿主力。

大家都同意了韓先楚的意見，由韓先楚指揮的鞍海之戰(zhàn)就這樣開始了。當(dāng)時國民黨軍主力轉(zhuǎn)移到北滿攻打林彪，只有60軍184師駐扎在鞍山至營口一線。5月24日凌晨4點，韓先楚指揮部隊進攻，將城外圍的麒麟子村、唐家坊、下石橋等據(jù)點連根拔起，抵達鞍山門。杜出了一身冷汗，因為蔣介石住在沈陽的緣故，這幾天國軍大獲全勝。他趕緊調(diào)集了十幾輛火車，讓北滿國軍的王牌新軍迅速返回南滿，解決鞍山、海城的危機。新軍統(tǒng)帥，平時與杜不和，表面上服從命令，火速回援。但是到了沈陽之后，他跑到蔣介石那里說:“新的第一軍從三月中旬開始，一直往北到四平。已經(jīng)連續(xù)打了兩個多月了。士兵們累了，急需休息。能不能小睡三天再去打仗？”而蔣介石應(yīng)該是滿臉笑容的準(zhǔn)。韓先楚于5月25日拂曉乘機進攻市區(qū)，首先奪取神龕山、對廬山等重點，并以此為依托直搗市中心，以師圍敵，殲滅對方。夜幕降臨，鞍山徹底解放，守備551團全軍覆沒，只剩下團長張秉昌帶著幾個隨從逃跑。這也是四縱挺進東北以來，第一次獲得一舉殲滅國民黨軍一個團的勝利。然后，除了駐扎在鞍山的第11旅進行阻擊外，其他部隊于27日逼近海城。趁著還慢，杜只好命令先頭南下的六十軍軍長，指揮一八二師的兩個團加緊進攻鞍山。

曾澤生是前184師的老師，182師和184師都是滇軍。兄弟情促使他們南下拼命營救，卻被四縱第十一旅阻攔，無法再深入。四縱圍攻海城后，各自攻擊目標(biāo)，雙山子、玉皇山等防御據(jù)點相繼攻陷。當(dāng)晚，28團一營闖入海城東門，分別從城西、城北逼近海城門。韓先楚在保持強大軍事壓力的同時，積極為184師進行政治斗爭。經(jīng)過對鞍山戰(zhàn)斗脫北者的檢查教育，30多人被派往海城、大石橋，讓他們講述自己的故事，向上級、下級和老朋友宣傳中國共產(chǎn)黨的政治觀點和寬大政策，展示解放軍的真誠態(tài)度。韓先楚還親自致信海城守備第184師師長潘朔端，希望他認清形勢，盡快舉行起義，走光明正義之路。面對大軍壓境和強大的政治攻勢，5月29日深夜，184師師部和552團的2712人在他們的老師潘朔端的帶領(lǐng)下宣布起義。這一正義之舉為解放戰(zhàn)爭時期國民黨軍隊在東北戰(zhàn)場的起義開了先例，極大地震動了國民黨統(tǒng)治集團。隨后，四縱十師三十團、四縱炮兵團、保安二團向大石橋推進，守備一八四師五百五十團棄城向營口方向逃去。6月2日，他們都在大甸子和石灰坑一帶被追。這時，孫立人不敢再怠慢，立即取消了休息和南下增援。第四縱隊原本計劃在進攻營口前攻占大石橋。然而此時，由敵人南下增援的93軍第20師已經(jīng)到達營口，新軍主力和曾澤生第182師正在逼近海城。鑒于我原來的戰(zhàn)役目標(biāo)已經(jīng)基本實現(xiàn)，韓先楚決定暫停繼續(xù)進攻營口之?dāng)车挠媱?，命令抵抗部隊撤出?zhàn)斗。鞍海之戰(zhàn)告一段落。戰(zhàn)爭期間，遼東軍區(qū)部隊死傷國民黨軍隊3300余人，為其中2700余人起義而戰(zhàn)。在東北戰(zhàn)場上，他們開創(chuàng)了軍事打擊與政治攻勢相結(jié)合打擊國民黨軍隊一個師的戰(zhàn)例。

渡海戰(zhàn)役的勝利使余明大為震驚。先后從新軍、60軍、93軍20師、52軍調(diào)兵。北滿的部隊緩解了壓力，集中力量英勇抗敵。打亂了蔣介石、杜、的戰(zhàn)略部署，改變了我們當(dāng)時東北的危機局面。在北方進攻松花江后，國軍被迫轉(zhuǎn)入防御，結(jié)束了國民黨軍隊在東北的進攻局面，從而有力地支援了林彪在北滿的戰(zhàn)斗。同時，負責(zé)國共斡旋的馬歇爾對蔣介石在東北的勝利失去信心，擔(dān)心東北局勢失控，進而迫使蔣介石接受停火。有的粉皮干脆把后來東北停戰(zhàn)歸咎于美國的壓力，這是不客觀的。安海戰(zhàn)役的勝利也是迫使蔣介石再次提出和談并要求休戰(zhàn)半個月的重要原因。這不僅給了我們休息和準(zhǔn)備另一場戰(zhàn)爭的機會，也充分實現(xiàn)了黨中央和毛主席的戰(zhàn)略意圖。安海戰(zhàn)役是我軍在東北戰(zhàn)場處于冰點時的第一次有力反擊，對東北國共兩黨的戰(zhàn)略形勢和士氣產(chǎn)生了重大影響。為此，中共中央和毛主席專門發(fā)來賀電，對安海戰(zhàn)役的優(yōu)良表現(xiàn)表示贊賞。