漢靈帝劉宏是漢章帝劉炟的玄孫、河間孝王劉開的曾孫，因父親、解瀆亭侯劉萇早逝，故劉宏世襲解瀆亭侯的爵位，母親為董氏。

光和三年，劉宏力排眾議，立何氏為皇后。何皇后父親何真被追封為車騎將軍、舞陽宣德侯；母親被接入宮中居住，封為舞陽君；她的大哥何進(jìn)和二哥何苗也被招入朝廷擔(dān)任要職，何氏家門榮極一時(shí)。之后，天下此起彼伏的叛亂，也讓劉宏逐漸從西園的享樂中走了出來。

但不久，在中平六年的時(shí)候，這個(gè)驕奢淫逸的漢靈帝駕崩了。可以說，在桓帝和靈帝兩代昏庸帝王的統(tǒng)治下，大漢王朝的國力日漸衰微，民眾人心散亂，盜賊不斷涌現(xiàn)。之后，年僅十四歲的皇太子劉辯，在大將軍何進(jìn)和何太后等人的擁立下登上了帝位，史稱漢少帝。

少帝即位后，朝中的宦官勢(shì)力和外戚勢(shì)力都想將權(quán)力牢牢地掌握在自己手中。少帝年幼，根本不懂如何協(xié)調(diào)兩股勢(shì)力之間的關(guān)系。于是，以大將軍何進(jìn)為首的外戚勢(shì)力一邊調(diào)軍閥董卓進(jìn)京，一邊開始斬殺宦官。但是，張讓、段圭等宦官見事不妙，搶先一步殺死了何進(jìn)，皇宮中頓時(shí)亂作一團(tuán)。

何進(jìn)被殺后，他的部下為了給他報(bào)仇，紛紛大吼著沖向了張讓。張讓見事不好，趕忙帶著漢少帝和陳留王劉協(xié)等人逃出了洛陽。等到董卓率軍到達(dá)洛陽的時(shí)候，洛陽皇宮的上空早已是濃煙彌漫。董卓知道事情有變，令人前去詢問。

聽了洛陽城內(nèi)的人的解釋，他才知道，原來何進(jìn)早就被殺，少帝被人擄到了北芒山一帶。董卓認(rèn)為憑自己的軍隊(duì)完全可以穩(wěn)定局勢(shì)，于是毫不猶豫地率軍向北芒山奔去。在這樣的情況下，誰先找到少帝，誰就能在朝廷中掌握話語權(quán)。董卓明白這個(gè)道理，他令手下日夜行軍，不管怎樣也要把少帝先搶到手。

也是董卓幸運(yùn)，當(dāng)他在北芒山找到少帝的時(shí)候，太尉崔烈的迎駕隊(duì)伍還未趕到。他得意洋洋地來到少帝的面前，向少帝問好?？吹蕉可磉厷怛v騰的將士，少帝嚇得面如死灰，說起話來也是顛三倒四的。董卓搖搖頭轉(zhuǎn)而問候劉協(xié)，與驚慌失措的少帝不同，劉協(xié)雖然也經(jīng)歷了很多磨難，但說起話來還算鎮(zhèn)定。董卓點(diǎn)點(diǎn)頭，自此，便有了改立劉協(xié)為帝的想法。

在送少帝等人返回洛陽的途中，董卓與太尉崔烈的迎駕隊(duì)伍碰面了。崔烈認(rèn)為自己一行人的迎駕之舉是最名正言順的，于是，大聲呵斥董卓，想要讓董卓避讓。但是，董卓畢竟不是一般的軍閥。他生性剽悍，根本不把崔烈這樣的文官放在眼里。聽到崔烈的呵斥后，他瞪著眼，指著崔烈大罵道：“咱家晝夜行軍，跑了三百多里才將皇帝贏了回來。你現(xiàn)在跟咱家說回避？難道咱家不敢砍你的腦袋嗎？”

董卓話音剛落，他的部下就紛紛舉起了兵器對(duì)準(zhǔn)崔烈等人。看著眼前鋒利的大刀長矛，崔烈只好低下頭來。董卓冷哼幾聲，然后，面露譏諷地說道：“列位大臣久食漢祿，但在天子蒙塵之時(shí)卻手足無措。你們既然不能救陛下于危難，那有何理由來讓我回避呢？”進(jìn)入洛陽城后，董卓擔(dān)心朝臣們不服自己，就想用廢掉少帝的辦法來樹立威信。