海軍艦船有“艦”、“艇”、“船”幾種稱謂。

通常將戰(zhàn)斗船只成為艦艇，如航空母艦、巡洋艦、護(hù)衛(wèi)艦、登陸艇、掃雷艇等;輔助船只稱為船，如運(yùn)輸船、補(bǔ)給船、醫(yī)院船等。但一些大型輔助船只有時也稱“艦”，如運(yùn)輸艦、補(bǔ)給艦等。戰(zhàn)斗艦艇又分“艦”和“艇”兩大類，原則上講，“艦”要大一些，“艇”則小一些，但大小是相對的。一般將排水量大于500噸的稱為艦，小于500噸的稱之艇。

但這種區(qū)分僅限于水面艦艇，潛艇無論噸位大小均稱為艇。水面艦艇這種按排水量(噸位)的區(qū)分，標(biāo)準(zhǔn)也不是很嚴(yán)格的，如某型導(dǎo)彈艇排水量超過500噸，但根據(jù)其性能、裝備、外形等，仍將其稱為“艇”而不是“艦”。另外，按噸位的區(qū)分不同的時期和不同的國家都有可能不同，如有的國家把1000噸以下的叫艇。