從上世紀50年代開始，直到80年代最盛，整整三四十年，世界各地的人們，最愛閑聊的話題之一就是UFO，越聊越神奇，匯聚了科幻、宗教、鬼神、魔幻各種神秘元素。UFO熱傳入中國比較晚，但尾聲卻很響，人們也愛在晚上像聊“鬼故事”一樣聊起UFO，不過UFO在中國形象的稱作飛碟，甚至干脆誕生一本暢銷刊物。

之所以稱呼UFO叫做“飛碟”，主要是因為許多UFO事件中，這種不明飛行物，都是一種像空中懸浮的“禮帽型”碟狀物。

歷來對飛碟最廣泛的猜測就是，這是外星人的飛行器。但有一種不是很被外星人著迷者接受的論點，則長期更被西方一些軍界人士看重。這種觀點認為，飛碟型UFO，更有可能是人造的飛行器。