在20世紀80年代的短短幾年間，中國主要坦克生產基地617廠靠出口外貿坦克就創(chuàng)匯10多億美元，這在當年可是一筆相當可觀的收入。

1981年，在國際市場上名不見經傳的中國坦克工業(yè)，被一張從天上掉下來的“大餡餅”砸中了。兩伊戰(zhàn)爭中的伊拉克軍隊相中了中國剛剛定型的69II坦克，于是在1981年5月與中國北方工業(yè)公司簽訂合同，伊拉克購買了多達2800輛的69-2中型坦克和280輛以69-2式坦克為底盤的裝甲搶救車和工程車。合同要求年底前要交付100輛坦克，至1984年全部坦克交付完畢。

中方根據伊拉克軍方的要求，在極短時間內對69II坦克進行了20多項重大技術改進，命名為69-2式外貿坦克，綜合戰(zhàn)斗性能有了較大提高。隨后幾年又推出了一系列改型，包括69-2A指揮坦克，69-2B、69-2C、69-2C1等多個型號，改裝了包括激光測距與瞄準鏡二合一的新型瞄準鏡，在炮塔兩側前部安裝了拋射式煙幕發(fā)射器，在炮塔的外部周圍有柵欄式屏蔽。

中國當時曾是重要的的坦克出口大國，僅69式坦克就出口了2000多輛。其中伊拉克是世界上裝備69式坦克數量最多的國家，據悉中國在80年代賣出一千多輛69式坦克給伊拉克。但是后來爆發(fā)的海灣戰(zhàn)爭卻令中國這款至今為止銷量最牛的外貿坦克名聲掃地。同時也令中國的外貿坦克出口陷入低谷20多年。