人類發(fā)射到火星的軌道探測(cè)器以及多個(gè)著陸器，已經(jīng)觀察到現(xiàn)在的火星是一個(gè)塵土飛揚(yáng)，毫無(wú)生機(jī)的荒蕪世界，但是同時(shí)也發(fā)現(xiàn)火星地表曾經(jīng)存在過(guò)大量的水的地質(zhì)遺跡?？茖W(xué)家在火星上觀測(cè)到了分叉的水流通道和山谷，這些特征需要水的流動(dòng)才能形成。就在去年，火星快車空間探測(cè)器還在火星的南極地下發(fā)現(xiàn)了液態(tài)水的存在。

　　以前只能通過(guò)模型來(lái)預(yù)測(cè)古代火星地下水的范圍，現(xiàn)在歐洲航天局的一項(xiàng)新研究顯示，“火星快車”首次發(fā)現(xiàn)了古代火星相互聯(lián)通的湖泊系統(tǒng)的首個(gè)地質(zhì)證據(jù)，這些湖泊曾深埋在火星表面之下，其中5個(gè)湖泊可能含有對(duì)生命至關(guān)重要的礦物質(zhì)。

　　該研究詳細(xì)介紹了“全行星地下水系統(tǒng)”的第一個(gè)直接地質(zhì)證據(jù)，它們解釋了火星的水系歷史，并為未來(lái)的任務(wù)尋找生命跡象提供了新的地點(diǎn)。

　　早期的火星是一個(gè)水世界，但隨著這顆行星的氣候變化，這些水退縮到地表以下形成水池和地下水。荷蘭烏得勒支大學(xué)的Francesco Salese，也是本研究的第一作者表示，他們對(duì)于火星上水的演變進(jìn)行了追溯，雖然關(guān)于古代火星上水存在的范圍和它所起到的作用還有爭(zhēng)論，但他們確定在火星上找到了全球范圍的地下水系統(tǒng)存在的第一個(gè)地質(zhì)證據(jù)。

　　火星快車空間探測(cè)器，2003年6月2日發(fā)射升空，經(jīng)過(guò)半年后到達(dá)火星上空，自此進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)15年的軌道飛行探測(cè)任務(wù)。該研究使用了歐洲航天局火星快車上的高分辨率立體攝像機(jī)(HRSC)、美國(guó)宇航局的高分辨率成像科學(xué)實(shí)驗(yàn)(HiRISE)以及美國(guó)宇航局火星勘測(cè)軌道飛行器上的攝像機(jī)的觀測(cè)結(jié)果。他們還利用來(lái)自HRSC和NASA火星軌道激光高度計(jì)的數(shù)據(jù)，創(chuàng)建了一個(gè)數(shù)字地形模型。

　　研究團(tuán)隊(duì)對(duì)于火星北半球的24個(gè)封閉的深坑進(jìn)行了研究，這些隕石坑的底部大約低于火星“海平面”4000米，考慮到火星上現(xiàn)在沒(méi)有海洋，這個(gè)高度是根據(jù)火星上的海拔和大氣壓力定義的。他們?cè)谶@些隕石坑的底部發(fā)現(xiàn)了只有在有水的情況下才能形成的特征。這些隕石坑的深度都在4000到4500米，包含有多個(gè)特征，表明它們?cè)?jīng)包含隨著時(shí)間的推移而變化和消退的水池和水流。

　　這些特征包括蝕刻在隕石坑壁上的水流通道，由于地下水枯竭所形成的山谷，以及隨著水位上升和下降而形成的黑暗色的，彎曲的三角洲，由積水形成的火山口壁內(nèi)的山脊梯田，以及與流動(dòng)的水有關(guān)的扇形沉積物。它們的水位與科學(xué)家認(rèn)為的三十億至四十億年前火星上存在的火星海洋的海岸線一致。

　　該團(tuán)隊(duì)還在五個(gè)隕石坑中，發(fā)現(xiàn)了與地球上生命起源相關(guān)的的礦物質(zhì)跡象：各種粘土，碳酸鹽和硅酸鹽。這意味著火星上的這些盆地可能曾經(jīng)擁有過(guò)支持生命存在的成分。此外它們是唯一足夠深的盆地，可以長(zhǎng)時(shí)間與火星地殼的水飽和部分相交，可能有證據(jù)仍然埋藏在今天的沉積物中，等待著未來(lái)科學(xué)家去發(fā)現(xiàn)。

　　該研究的共同作者，意大利國(guó)際行星科學(xué)研究院院長(zhǎng)Gian Gabriele Ori對(duì)此補(bǔ)充說(shuō)，這片海洋可能與遍布整個(gè)火星的地下湖泊系統(tǒng)相連。它們?cè)诖蠹s35億年前存在，所以可能與火星海洋是同時(shí)代的。火星上的水歷史是復(fù)雜的，它與了解火星上是否曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)生命有著千絲萬(wàn)絲的聯(lián)系。如果曾出現(xiàn)過(guò)生命，它們會(huì)在哪里出現(xiàn)?什么時(shí)間出現(xiàn)?他們又是怎么存在的呢?