1928年4月，當時還是清華大學(xué)學(xué)生的吳金鼎到漢代東平陵城遺址做假期野外考察，偶然發(fā)現(xiàn)了城子崖遺址，在1930-1931年的考古發(fā)掘中發(fā)現(xiàn)了一種新的史前文化類型，因為地處龍山鎮(zhèn)，根據(jù)考古命名原則，遂命名為龍山文化。1994年，在遺址的東北角，建起了城子崖遺址博物館，后改名為龍山文化博物館。

　　龍山文化博物館內(nèi)，展出了城子崖遺址及其附近的西河遺址、焦家遺址、東平陵故城遺址等地發(fā)掘的文物300余件，包括西河文化的石磨盤石磨棒、陶器，龍山文化黑陶杯、盆、鼎、鬲、甗、紅陶鬶、香薰爐，岳石、周等相關(guān)文物，漢代瓦當、瓦、鋪地磚、鐵器等。其中尤以城子崖遺址的發(fā)掘成果最為重要。

　　城子崖遺址是的發(fā)掘在中國考古學(xué)史上具有開創(chuàng)性的意義，由此揭示出來的龍山文化，對于認識和研究中國的新石器時代文化起了巨大的推動作用。

　　龍山文化是中國考古學(xué)家確立的第一個史前文化。1981年，北京大學(xué)嚴文明先生建議將黃河、長江流域與龍山文化相近的考古學(xué)文化，統(tǒng)稱為龍山時代，這一建議得到學(xué)術(shù)界的認同。由此，以城子崖遺址所在地——龍山鎮(zhèn)得名的龍山時代，就成為距今5000—4000年左右，在中華文明史中占據(jù)1000年之久的那一段波瀾壯闊歷史的冠名。

　　通過考古發(fā)掘成果來看，龍山文化時期社會經(jīng)濟生活以農(nóng)業(yè)為主，并兼營畜牧、狩獵、和捕撈，其中農(nóng)業(yè)畜牧業(yè)的發(fā)展、家畜構(gòu)成及釀酒的興盛都在全國居于領(lǐng)先地位。隨著農(nóng)業(yè)的發(fā)展，以家畜家禽飼養(yǎng)為主的畜牧經(jīng)濟也空前繁榮。農(nóng)業(yè)畜牧業(yè)的發(fā)達為手工業(yè)的高度發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。這個時期的手工業(yè)主要有制陶、玉石制作，冶銅業(yè)出現(xiàn)萌芽。石器、骨蚌器磨制精致，玉器主要有玉斧、玉鏟、璧形器、玉刀、玉簪等，玉器制作似是專為顯貴們服務(wù)，也具有禮器性質(zhì)。中國文明起源研究中提出的諸項要素，如城墻、壕溝、夯土建筑、貴族墓地、銅器、玉器、大型禮器和文字等在山東龍山文化內(nèi)涵中多有體現(xiàn)。龍山文化時期，人類已邁進了文明的門檻。

　　城子崖遺址發(fā)掘的一大重要收獲是發(fā)現(xiàn)了造型獨特、工藝精美的黑陶。黑陶是龍山文化的代表特征，黑陶中又以蛋殼陶最為著名，蛋殼陶胎壁厚僅0.5-1毫米左右，表面烏黑發(fā)亮，特點是“黑如漆、亮如鏡、薄如殼、硬如瓷，掂之飄忽若無，敲擊錚錚有聲”。蛋殼陶的制作技藝是世界制陶業(yè)的巔峰。

　　龍山文化因其文化因素的獨特性，打破了中國文化西來說，促使中國文化來源問題的大討論發(fā)生重要轉(zhuǎn)折，城子崖遺址因此獲得“中國考古圣地”的殊榮。