眾所周知，天安門前有一對漢白玉雕刻而成的柱子，名字叫華表。

華表與“承天門”（即今天安門）同建于明永樂年間，迄今已有500多年歷史。

天安門前這一對華表間距為96米，每根華表由須彌座柱礎(chǔ)、柱身和承露盤組成，通高為9.57米，其直徑為98厘米，重約2萬多公斤。華表是以巨大高聳的圓柱為主體，通身塑有纏柱云龍，柱上橫貫一塊美麗的云板，好似插入云際。柱頂上承露盤上雕刻有一個蹲著的神獸，栩栩如生，這神獸名"犼"，性好守望門戶。遠遠地望去，給人一種莊嚴(yán)的感覺，巧妙點綴了整個精美的故宮建筑群，增強了古老建筑藝術(shù)的整體感。

犼[hǒu]，只是個傳說，古書上說它是一種似狗而吃人的北方野獸。俗稱為望天吼，朝天吼；還有傳說是龍王的兒子，有守望習(xí)慣。華表柱頂之蹬龍（即朝天吼）對天咆哮，被視為上傳天意，下達民情。

又有文獻記載，地藏王菩薩的坐騎即為“朝天吼”。

天安門前華表上的“犼”獸頭向?qū)m外，其意是期望帝王不要沉戀山水和不理朝政，似乎在對外出游覽的皇帝說：快回來治理朝政吧！因此該獸又名“望帝歸”。

天安門后面也有一對華表，頂上的“犼”頭向著宮內(nèi)，其意是希望帝王不要貪戀宮廷紙醉金迷、美女成群的生活，似乎在告戒皇帝應(yīng)常出宮體察你的民情！，所以該獸名曰“望帝出”。

其實，華表上的犼，只是一個高高在上的石頭，惟一的功能是“望”。奉天承運的皇帝們根本不理會它的職能，從朱棣到浦儀再到袁士凱稱帝，沒一個人聽它的。

華表功能的演化

我國歷代辭書在源流上對于“表”解釋相對混亂，詞源關(guān)系界定不明確，解釋缺乏準(zhǔn)確性和連貫性。

“表”最早當(dāng)為“示”，至少“表”和“示”是連用或混用的。

《辭?！穼τ谌A表的誕生、演進及變遷作了簡約而明確的記載。由這個記載可以看出，今日之華表正是昔日之誹謗木。堯為何設(shè)誹謗木？正是要博納眾諫，廣泛聽取民眾的意見，以便改進朝政。為了打消大家的顧慮，暢所欲言，特意樹起了那么一根木柱，以示百姓所言無罪。《淮南子·主術(shù)訓(xùn)》云：“堯置敢諫之鼓，舜立誹謗之木。”《后漢書·楊震傳》亦云：“臣聞堯舜之時，諫鼓謗木，立之于朝。”《大戴禮》云：“誹謗木，立木為表，使民之愆失以自儆者，唐堯時有之”。

《辭?！返淖⒔馐牵喝A表亦稱“恒表”，古代用以表示王者納諫或指路的木柱。晉代崔豹在《古今注·問答釋義》中說：“程雅問曰：‘堯設(shè)誹謗之木，何也？’答曰：‘今華表木也，以橫木交柱頭，狀若花也，形似桔槔，大路交衡悉施焉?；蛑^之表木，以表工者納諫也，亦以表識腸路也。

到了漢代，“華表木”就發(fā)展演變?yōu)橥ㄡ榇蟮赖臉?biāo)志，因這種標(biāo)志遠看像花朵，所以稱為“華表”，漢代還在郵亭的地方豎立華表，讓送信的人不致迷失方向。據(jù)<<漢書·賈山傳>>記載:“(秦)退誹謗之人，殺直諫之士，是以道諛偷合茍安。”其中的“退誹謗之人”，即是指斥退提意見的人，所以今之“誹謗”二字的字義，與堯舜時期和秦代已不相同了。

從此華表有了許多名稱，亦稱“恒表”、“桓表”、“華表木”、“誹謗木”、“桓木”、“交午木”等。

后來，華表被廣泛應(yīng)用，逐漸發(fā)展成為橋頭和墓地等設(shè)置的小型裝飾建筑品。盧溝橋頭有華表四座，高4.65米，石柱上端橫貫著云板，柱頂有蓮座圓盤，圓盤上雕有石獅子，莊嚴(yán)秀美，氣勢非凡。

但是，設(shè)立在墓前的雖然形狀相似，但只能稱之為“墓表”。唐高祖李淵獻陵和唐高宗李治乾陵前裝飾的石柱墓表，雕刻工藝精巧，造型美觀。

現(xiàn)存的天安門前的華表與崔豹所言華表木的形狀大致相同。只是華表的“謗木”作用早已消失，上面不再刻以諫言，而為象征皇權(quán)的云龍紋所代替，成為皇家建筑的一種特殊標(biāo)志。

天安門前的一對華表，和天安門前的石獅以及兩側(cè)的金水橋一起烘托著這座皇城的威嚴(yán)氣勢。古樸精美的華表，與巍巍壯麗、金碧輝煌的故宮建筑群渾然一體，使人既感到一種藝術(shù)上的和諧，又感到歷史的莊重和威嚴(yán)。華表實際上已經(jīng)與中華民族，和中國古老的文化緊密相連，從某種程度上也可以說是我們民族的一種標(biāo)志。

如今立于天安門前之“華表”，已失去“指路標(biāo)”和“意見箱”的作用了，更像一個城市雕塑。

華表是象征皇權(quán)的專利品，但也并非只限于皇宮和帝王陵墓之處。有時皇帝去過的寺院，或番王立有“當(dāng)今皇帝萬萬歲”牌位的地方，都置有巖石雕刻的華表。如今的四川省平武縣報恩寺前便保存有一對石制華表，據(jù)說是明代時的當(dāng)?shù)胤鯙閳蠡识鳎驼埍本┕そ痴仗彀查T的式樣修建了報恩寺，內(nèi)就供有“當(dāng)今皇帝萬萬歲”的牌位。據(jù)說，5.12地震的特重災(zāi)區(qū)彭州市丹景山景區(qū)，今山頂?shù)慕鹑A寺前，仍有保存完好的一對石制華表。當(dāng)然這兩地的華表，遠不及天安門華表的規(guī)模與壯觀，類似這種原因設(shè)置的“華表”，各地還有一些。

由帝堯創(chuàng)立的誹謗木經(jīng)過數(shù)千年的演變，無論是材質(zhì)、形象和其象征意義都發(fā)生了巨大的變化。進入現(xiàn)代社會，最具代表意義的天安門前的漢白玉華表，已經(jīng)不是望君進出的內(nèi)涵，它已經(jīng)成了中華的象征和標(biāo)志。當(dāng)時間巨輪駛過第二十個世紀(jì)，歷史進入新的千年之際，世界各國均成立了2000年紀(jì)念委員會，在這個告別舊千年，進入新世紀(jì)新千年特殊時刻，各國進行了盛大的紀(jì)念活動，各國都選定了代表本國形象的紀(jì)念品，以示永久的紀(jì)念和慶賀。中國2000年委員會經(jīng)過反復(fù)遴選，確定華表為代表紀(jì)念品作為禮物，特此精制2000尊漢白玉華表。該委員會將0001號漢白玉“世紀(jì)華表”贈送華表的故鄉(xiāng)臨汾市，2000號由中國歷史博物館永久珍藏。

2000年7月18日，中國2000年委員會在北京釣魚臺國賓館隆重舉行儀式向臨汾市代市長宿青平贈送0001號漢白玉“世紀(jì)華表”。次年，以“世紀(jì)華表”為模型，在堯都廣場建造了高21米的堯都華表。華表柱身蟠曲著中華世紀(jì)龍，蒼勁威武；華表頂端的沖天吼，生機勃勃，預(yù)示著中華民族的偉大復(fù)興；底座雕刻長城和黃河壺口瀑布圖案，象征著中華民族的社稷永固，源遠流長。堯都華表型制體量的宏大，堪稱世界第一。