埃及境內(nèi)撒哈拉沙漠最近出土一具相對完整的恐龍骨架化石，有望填補非洲古生物學(xué)研究空白。

埃及研究人員29日稱，在埃及中部達萊赫綠洲出土的這具化石可能屬于8000萬年前生活在非洲的一頭恐龍。研究參與者、美國卡內(nèi)基自然歷史博物館古生物學(xué)家馬特·拉曼納說，第一次看到化石時，驚訝得下巴“掉到了地上”。

“我的學(xué)生一塊接一塊發(fā)現(xiàn)這些骨頭令人興奮，因為每個新發(fā)現(xiàn)都有助于揭開這個巨型恐龍的真面目?！毖芯款I(lǐng)頭人、埃及曼蘇拉大學(xué)古生物學(xué)家希沙姆·薩拉姆對英國廣播公司說。

這頭恐龍被命名為曼蘇拉龍，據(jù)推測屬于泰坦巨龍，一種蜥腳類恐龍。這種植食恐龍通常體型龐大、有著長長的脖子，在中生代白堊紀(jì)較常見，是曾經(jīng)生活在地球上的最大型動物之一。相比其同類，曼蘇拉龍個頭較小，體重只有5.5噸，和一頭雄性非洲象大小差不多。

這個發(fā)現(xiàn)令古生物學(xué)家感到興奮，希望能借此解開非洲恐龍進化史上的一道謎題。由于植被茂密、大塊裸露巖石不多，非洲極少出土恐龍化石?？铸堅谶@片大陸上存活最后3000萬年如何進化是一段未知歷史。

分析曼蘇拉龍骨頭后，研究人員推斷，這種非洲恐龍與生活在歐洲和亞洲的恐龍更為接近。這顯示，恐龍存活晚期仍能在非洲和歐洲之間移動。研究相關(guān)結(jié)果發(fā)表于英國《自然·生態(tài)與進化學(xué)》雜志。

在三疊紀(jì)和侏羅紀(jì)等恐龍生活的中早期，地球上各個大陸還是連成一體的盤古大陸，直到白堊紀(jì)才逐漸破裂、漂移，形成各個大洲。那段時間非洲大陸和南半球其他大陸以及歐洲大陸如何連接仍然未知。非洲古生物是完全不同于其他大陸板塊的物種，還是與它們有相似之處也有待研究。拉曼納說，曼蘇拉龍化石顯示非洲恐龍并非是一個別處沒有、在“奇怪失落世界”里長大的隔絕物種。