舍利，通常指佛陀的遺骨，佛陀遺體焚化后結晶而成的固體物，如佛舍利、佛骨、佛牙舍利、佛指舍利等等。舍利是經過日積月累長年修持，功德昭著的成就標志，是戒、定、慧三學熏修的成果。

像佛陀涅盤后，所燒出的舍利就有一石六斗之多，在當時有八個國王爭分佛陀舍利，每人各得一分舍利，他們將佛的舍利帶回自己的國家，且興建寶塔， 以讓百姓瞻仰、禮拜。另外，修行有成就的高僧及在家信徒，往生后也都能得到舍利。如中國的六祖惠能，近代的弘一、印光、太虛、章嘉等大師們，他們都留下相當數(shù)量的舍利。

有的舍利子非常堅固、硬度極高，用鐵錘敲打，鐵錘都變形了，而舍利子可以絲毫未損。結石主要化學成分是鈣質或金屬鹽沉積物，物理特性與水垢相似，比較易碎，在高溫下會變成粉末狀的的氧化物。舍利子的種種特性都表明它不可能是結石，結石的病人成千上萬，但是只有修行人才會有舍利子出現(xiàn)。

白色的舍利子是骨骼的,黑色舍利子是屬于頭發(fā)的,紅色的舍利子是肌肉的,也有綠色或五色班斕的舍利子。據(jù)佛經記載，舍利與佛法身之加持能力無二無別，大福氣者方能見聞，需百劫千劫中積累善法，修佛法者才能有此善緣。

世尊示寂后，為什么要留下舍利？這是很有意義的問題。在《法華經》中，世尊親口說：眾見我滅度廣供養(yǎng)舍利，咸皆懷戀慕而生渴仰心，眾生既信服質直意柔軟，一心欲見佛不自惜命身。

佛教供奉舍利的原因之一是佛或高僧大德生前慈悲智慧、利益眾生，因而圓寂后如有舍利，必然受到信眾崇敬、供奉，是一種“追遠”的表現(xiàn)。更為重要的是供奉舍利以紀念佛或高僧大德，與中國傳統(tǒng)信仰———祖先崇拜及民間信仰———相融合，契合了中國文化之深層心理結構，因而能夠在中國受到人們的熱捧。