據(jù)美國科技媒體網(wǎng)The Verge3月26日報道，美國副總統(tǒng)彭斯在國家空間委員會第五次會議上宣布美國將在2024年前要重返月球，這比美國宇航局之前定的2028年早4年。

彭斯在美國宇航局馬歇爾航天飛行中心(Marshall Space Flight Center)發(fā)言時指出，美國政府將“以任何必要的方式”實現(xiàn)這一目標(biāo)。他呼吁美國宇航局采取新的政策，轉(zhuǎn)換新的思維方式，從設(shè)定大膽的目標(biāo)開始，并按計劃推進。美國政府可能會考慮使用商業(yè)開發(fā)的火箭而非目前的承包商，一切以緊急情況優(yōu)先，如果商業(yè)火箭是未來5年美國宇航員登月的唯一途徑，那么就選商業(yè)火箭。

但是除了建議更換火箭和承包商以外，對重返月球計劃，彭斯幾乎沒有其他明確指示。喬治華盛頓大學(xué)(George Washington University)空間政策專家約翰羅格斯登(John Logsdon)在采訪時稱，這只是空談，沒有任何細(xì)節(jié)。

自總統(tǒng)特朗普總統(tǒng)執(zhí)政以來，美國政府就明確表示了人類重返月球的愿望。2017年12月，特朗普簽署了第一份太空政策指令，指示美國宇航局開始重返月球計劃。但是這份指令的沒有確切的執(zhí)行時間表。后來宇航局提出將2028年定為第一批登上月球的日期，但是政府認(rèn)為這個日期過晚。

重返月球戰(zhàn)略要先在月球軌道上建造一個空間站，稱為“門戶”，將作為宇航員往返月球表面的一個中轉(zhuǎn)站。此外，美國宇航局還一直致力于開發(fā)一種新型火箭，稱為太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)，將用于發(fā)射一個名為“獵戶座”的航天艙進入深空。但是，美國宇航局計劃到2022年才開始建造這一中轉(zhuǎn)站，并且到2025年左右才在月球上測試第一批載人級著陸器。此外，SLS還面臨了一系列的延誤和成本超支。

如果SLS仍然是美國宇航局深空探索計劃的重要部分，那就意味著該機構(gòu)當(dāng)前戰(zhàn)略的其他方面需要改變。不過，政府沒有給出具體的見解。彭斯表示，美國宇航局需要更大的緊迫感和文化變革，但彭斯卻沒有保證將提供更多資金。空間顧問、研究和咨詢公司Astralytical的老板勞拉福茨克(Laura Forczyk)說，“依我來看，這只是畫大餅而已，這是另一大套承諾?！?/p>

事實上，這次演講的時機很尷尬，因為總統(tǒng)最近的預(yù)算提議大幅削減美國宇航局的資金，包括SLS和航天艙的預(yù)算。美國宇航局官員甚至承認(rèn)，在預(yù)算申請公布后，即使有更多的資金投入，可能也不足以加速這項計劃。美國宇航局首席財務(wù)官杰夫德維特(Jeff Dewit)在3月份的一次關(guān)于預(yù)算申請的新聞發(fā)布會上說：“技術(shù)成熟是這項預(yù)算的首要目標(biāo)，所以需要深入的技術(shù)條件，以達到更快的速度。所以我們不是在要更多的錢來做這項工作，我們只需要多一點時間。”

即使政府決定給美國宇航局更多的錢或是大幅改變宇航局的計劃，行政部門也不能獨自做出這些決定。與所有政府機構(gòu)一樣，任何重大的籌資決定都必須得到國會的批準(zhǔn)。因此，如果美國宇航局想加快其登月“門戶”的進程或提前登月器的最后期限，國會必須批準(zhǔn)。這枚火箭主要是在阿拉巴馬州制造的，得到了該地區(qū)國會議員的大量支持，因為火箭為國家提供了就業(yè)機會。他們努力通過給火箭提供額外的資金和授權(quán)其發(fā)展來保持火箭事業(yè)的活力，事實上，美國國會近年來為美國宇航局破了先例，提供了比總統(tǒng)的預(yù)算更多的資金，因此立法者可能會為此項目提供必要的現(xiàn)金流。但是在批準(zhǔn)下來之前，彭斯的話還只是演講而已。