最長壽動物已壯烈犧牲

世界最長壽動物是冰島海底的一種蛤類

英國科學(xué)家最新研究結(jié)果說，一種名為“明”的蛤類動物經(jīng)鑒定被確認(rèn)為世界上最長壽的動物。明生長在冰島海底，其貝殼上的紋理顯示，它現(xiàn)在的年齡已達到405歲。科學(xué)家將進一步研究其生長過程，以揭開它的長生之道。

據(jù)英國《星期日泰晤士報》28日報道，去年，英國班戈大學(xué)海洋科學(xué)學(xué)院的科學(xué)家在大西洋北部的冰島海底捕撈3000多個空貝殼和34個存活的明。

這些明長度約為8.6厘米。

它因中國明代而得名

明是一種圓蛤類軟體動物，因為其生長初期正好處于中國明代而得名。

“我們并不知道它們就是明，”艾倫-沃倫麥可參與了當(dāng)年的捕撈，他說，“于是就把它們送到了實驗室?！?/p>

隨后，英國慈善機構(gòu)“幫助老人”斥資4萬英鎊（約合8萬美元）委托專家研究這些動物的確切年齡及其在海底的生長過程。

因為明身上的貝殼共有405條紋理，科學(xué)家們最后斷定，這些動物已經(jīng)存活了405年。它們比此前發(fā)現(xiàn)最長壽的動物還年長31歲。

《泰晤士報》因此調(diào)侃說，在明成長初期，英國正處于伊麗莎白一世統(tǒng)治下，而文學(xué)大師莎士比亞正在寫作他的《溫莎的風(fēng)流娘們》。

貝殼紋理如同樹干年輪

明貝殼上的紋理不但是人們斷定其確切年齡的依據(jù)，也使其成為紀(jì)錄環(huán)境變化的活標(biāo)本。

據(jù)科學(xué)家介紹，明的貝殼只有在夏季才會生長。在海水溫度較暖，并且食物充足的情況下，明的貝殼上每年都會長出厚度約為0.1毫米的一條紋理。

正因為明貝殼上每條紋理的厚度取決于當(dāng)時所處的環(huán)境，因此，人們可以以此為據(jù)，了解當(dāng)時海底的生態(tài)環(huán)境以及氣候變化。

“明貝殼上的紋理就像是樹上的年輪，”主導(dǎo)本次研究的克里斯?里卡德松教授是海洋生活學(xué)專家，他說，“我們知道海洋圓蛤通常能活200多年，并將氣候紀(jì)錄‘編入’貝殼中。根據(jù)這些數(shù)據(jù)，我們可以建立北大西洋氣候變化的詳細(xì)圖表。”

目前，由于明在研究過程中死亡，它們的肉體部分已被取出，剩下的貝殼將繼續(xù)用于科學(xué)研究。

長壽之謎尚未破解

限于目前對軟體生物的認(rèn)識程度，科學(xué)家還無法得知明是如何在長達數(shù)世紀(jì)時間內(nèi)在海底生活。

“對海底圓蛤的了解可能限于它們（作為食物）的味道，”參與這次研究的理查德?法拉格說，“我們需要破解它們是如何在這么長時間內(nèi)保持肌肉活力，防止發(fā)生病變及保持神經(jīng)系統(tǒng)完好無損。”

法拉格說，明可能一直處在一種安靜而安全的生長環(huán)境中，以使自己長時間存活。正因為這種有些“無聊”的生活，明的繁殖能力可能較差。

“也許繁殖能力因為年齡而衰退，”里卡德松說。

盡管破解明的長壽之謎并非易事，“幫助老人”的發(fā)言人說，明的發(fā)現(xiàn)為人類探索如何在數(shù)百年中保持健康提供了機會。（新華社供本報專稿）

動植物壽星榜

美國狐尾松：4844歲

英國櫟：1000歲

湖鱘魚：154歲

露脊鯨：130歲

人類（珍妮?卡門特）：122歲

大象：78歲

馬：62歲

日本火蜥蜴：55歲

加拉帕戈斯陸龜：177歲

銀鷗：49歲

蝙蝠：32歲

狗：24歲

兔子：18歲