企鵝愛(ài)吃魚(yú)?其實(shí)他們幾乎沒(méi)有味覺(jué)

研究人員發(fā)現(xiàn)，部分企鵝的味覺(jué)感受器在進(jìn)化過(guò)程中已經(jīng)失去了功能。

騰訊科學(xué)訊 許多人都把新的味道稱為“鮮味”，它通常與肉類蛋白息息相關(guān)。事實(shí)上這種味覺(jué)在食物選擇的進(jìn)化史上扮演著重要的角色。在過(guò)去幾年里，研究人員們一直在尋找一些失去部分味覺(jué)感受器和失去辨別部分味道能力的食肉動(dòng)物?，F(xiàn)在針對(duì)企鵝的一項(xiàng)最新研究已經(jīng)有了類似的發(fā)現(xiàn)，而且研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為他們已經(jīng)揭開(kāi)了企鵝失去味覺(jué)的原因。

味覺(jué)的消失事實(shí)上要?dú)w咎于遺傳，如果基因讓蛋白質(zhì)無(wú)法正常工作，那么它們就無(wú)法正常識(shí)別味道。可以肯定的是，研究團(tuán)隊(duì)在部分缺乏味覺(jué)感受器的企鵝身上找到了遺傳學(xué)答案。這些企鵝的味覺(jué)感受器基因出現(xiàn)了許多序列顛倒，一系列的隨機(jī)突變一代代的傳遞下來(lái)，最終導(dǎo)致原始基因完全失效。

那么接下來(lái)我們就需要了解為何企鵝基因出現(xiàn)了這種損傷。最直接的答案就是它們的基因處于突變因素的不斷攻擊之下，而且所有的基因都有混亂的趨勢(shì)。保持基因序列是非常必要的，如果基因變化太大它就無(wú)法正常工作，會(huì)導(dǎo)致個(gè)體死亡或者不具備進(jìn)化適應(yīng)性，

這就意味著，在一種基因功能喪失的情況下，所有的基因在幾代內(nèi)都有著失效的趨勢(shì)。而在人類進(jìn)化史上，味覺(jué)接受器的保留是非常有價(jià)值的。研究人員認(rèn)為企鵝失去味覺(jué)接受器的原因非常簡(jiǎn)單：在低溫下味覺(jué)接受器變得非常低效。這意味著當(dāng)企鵝咬住一條冰冷的魚(yú)時(shí)，任何享受新鮮美味的接受器功能都會(huì)立即受到食物本身的低溫阻礙。因此在數(shù)千年的自然進(jìn)化過(guò)程中，許多企鵝物種都不再把能量浪費(fèi)在一直用不上的味覺(jué)接受器上。

相關(guān)報(bào)道：

據(jù)新華網(wǎng)華盛頓２月１６日電（林小春）：愛(ài)吃魚(yú)的企鵝其實(shí)并不知道魚(yú)的鮮美。中美兩國(guó)研究人員１６日說(shuō)，人和許多動(dòng)物的基本味覺(jué)有五種：酸、甜、苦、咸、鮮；但對(duì)企鵝而言，食物就只有酸和咸兩種味道，因?yàn)樗鼈冊(cè)缭冢玻埃埃叭f(wàn)年前就已經(jīng)失去了甜、苦和鮮的基本味覺(jué)。

“企鵝通常被視為適應(yīng)極度嚴(yán)酷環(huán)境的成功者，”負(fù)責(zé)研究的美國(guó)密歇根大學(xué)教授張建之對(duì)新華社記者說(shuō)，“但就味覺(jué)適應(yīng)而言，它們也有失敗之處?！?/p>

這項(xiàng)研究當(dāng)天發(fā)表在美國(guó)《當(dāng)代生物學(xué)》雜志上。張建之說(shuō)，企鵝吃魚(yú)，但居然失去了鮮的味覺(jué)，這是最讓他吃驚也最感到困惑的發(fā)現(xiàn)，目前對(duì)此還沒(méi)有特別好的解釋。

中國(guó)深圳華大基因研究院的李建文等人曾對(duì)阿德利企鵝和帝企鵝進(jìn)行基因組測(cè)序，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它們?nèi)狈σ恍┪队X(jué)基因。于是，李建文、張建之及武漢大學(xué)教授趙華斌對(duì)企鵝基因組進(jìn)行了進(jìn)一步分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)所有企鵝都失去了甜、苦和鮮的味覺(jué)基因。

張建之說(shuō)，大約６０００萬(wàn)年前，企鵝從管鼻類海鳥(niǎo)中分離出來(lái)；大約２０００萬(wàn)年前，企鵝又分化出了現(xiàn)有的各主要品種，企鵝鮮和苦的味覺(jué)就是在這期間失去的，而失去甜的味覺(jué)還要在這之前。此前曾有研究發(fā)現(xiàn)，所有已知鳥(niǎo)類都缺乏甜的味覺(jué)基因。

研究人員推測(cè)，企鵝失去甜、苦和鮮的味覺(jué)，并不是它們對(duì)企鵝沒(méi)有用處，而是可能因?yàn)槟蠘O的極寒環(huán)境。與酸和咸的味覺(jué)受體不一樣，甜、苦和鮮的味覺(jué)受體對(duì)溫度敏感，一旦太冷就不再工作。也就是說(shuō)，即便企鵝還有這些味覺(jué)受體，似乎也起不了多大作用。

事實(shí)上，企鵝舌頭的一些特征也顯示它的味覺(jué)差。首先，企鵝舌頭味蕾不發(fā)達(dá)，反而長(zhǎng)滿了尖硬的肉刺，說(shuō)明其舌頭的重點(diǎn)功能不是用來(lái)品嘗味道，而是攫取抓緊食物；其次，企鵝進(jìn)食都是整個(gè)吞下食物，也許它們根本就不太關(guān)心食物的味道到底怎么樣。

企鵝起源于南極，但后來(lái)有些遷移到了溫帶地區(qū)。那么，這些遷移出來(lái)的企鵝有可能重新獲得甜、苦和鮮的味覺(jué)嗎？張建之給出了否定的回答，他說(shuō)：“這些味覺(jué)都已在所有企鵝的共同祖先中失去了，一旦失去就不會(huì)再擁有?！?/p>