在北京中軸線的中心，有一座宏偉的皇家宮殿，是世界上保存最完好、規(guī)模最大的木質(zhì)古建筑之一。它占地72萬平方米，有70多座宮殿和9000多座房屋，與法國的凡爾賽宮、英國的白金漢宮、美國的白宮和俄羅斯的克里姆林宮一起被稱為世界五大宮殿。這是北京的紫禁城，中國明清時期的皇宮，原名紫禁城。

1368元，朱元璋建立明朝后，定都應天府。朱元璋死后，皇太子朱允炆即位，年號為文健，即明惠帝。文健皇帝即位后，開始削減諸侯。紂王朱瑤、戴王鑄桂、王祥白澍、王琦朱瑤、王敏朱瑤先后被棄為庶人。朱迪王子南下攻占南京，這在歷史上被稱為靖難之戰(zhàn)。他的父親消失了，朱迪以永樂即明成祖的稱號即位。

朱迪即位后，北平改為北京，稱航宰。1406年，在南京故宮的基礎(chǔ)上，從全國各地開采珍貴的木材和石頭，運到北京建造北京故宮。1420年，北京故宮建成，第二年朱迪遷至北京。

紫禁城建成后，歷經(jīng)明清，至今已有600年的歷史。在此期間，許多地方被大火燒毀。1421年，一場大火爆發(fā)，前三寶殿被燒毀；1557年發(fā)生火災，前三寶殿、豐天門、武文樓、武門門全部焚毀；1597年，紫禁城發(fā)生火災，燒毀了前三殿和后三宮。

1644年，李自成率軍攻占北京，滅亡明朝。李自成的軍隊很快在山海關(guān)被清軍擊敗。李自成出京前，焚毀紫禁城，除武英殿、建濟殿、華英殿、南潯殿、周圍角樓、黃濟門外，其他建筑全部被毀。清朝順治皇帝遷都北京后，紫禁城在康熙年間基本重建。之后清朝的皇帝都住在這里，直到末代皇帝溥儀被趕出北京。

中華人民共和國成立后，北京故宮進行了大規(guī)模的修繕。1987年，故宮被聯(lián)合國教科文組織列為世界文化遺產(chǎn)。這座故宮博物院每年吸引數(shù)千萬游客。