煤的干餾是隔氧加熱、分解，生成焦炭或半焦、煤焦油、粗苯、煤氣等產(chǎn)物的過程，是化學(xué)變化。要區(qū)別煤的蒸餾，蒸餾是利用各物質(zhì)沸點(diǎn)不同的原理提純除雜，是物理變化。

干餾是煤在隔絕空氣條件下受熱變化的過程，煤在干餾過程中有復(fù)雜的變化，其主要為干餾過程中煤的性質(zhì)的變化，在研究干餾過程時，主要是應(yīng)了解煤的粒度變化，軟化及熱分解、結(jié)焦等。煤的干餾又稱煤的焦化。

干餾是一個復(fù)雜的化學(xué)反應(yīng)過程，包括脫水、熱解、脫氫、熱縮合、加氫、焦化等反應(yīng)。不同物質(zhì)的干餾過程雖各有差別，但一般均可分為三個階段：

1、脫水分解：干餾操作初期，溫度相對較低，有機(jī)物首先脫水，隨著溫度升高，逐漸分解產(chǎn)生低分子揮發(fā)物。

2、熱解：隨著干餾溫度的繼續(xù)升高，有機(jī)物中的大分子發(fā)生鍵的斷裂，即發(fā)生熱解，得到液體有機(jī)物（包括焦油）。這些干餾產(chǎn)物隨干餾物質(zhì)而異，如干餾糠殼可得糠醛，干餾油頁巖可得頁巖油和一些雜環(huán)化合物。

3、縮合和碳化：當(dāng)溫度進(jìn)一步提高時，隨著水和有機(jī)物蒸氣的析出，剩余物質(zhì)受熱縮合成膠體。同時，析出的揮發(fā)物逐漸減少，膠體逐漸固化和碳化。隨著溫度升高、加熱時間延長，所生成的固體產(chǎn)物中的碳含量逐漸增多，氫、氧、氮和硫等其他元素含量逐漸減少。