此詩通過日暮烏棲、落日銜山、秋月墜江等富于象征色彩的物象，暗示荒淫的君王不可避免的樂極生悲的下場。全詩在形式上作了大膽的創(chuàng)新，借舊題的歌詠艷情轉(zhuǎn)為諷刺宮廷淫靡生活，純用客觀敘寫，不入一句貶辭，但諷刺卻很尖銳、冷峻、深刻。

這首詩在構(gòu)思上有顯著的特點(diǎn)，即以時間的推移為線索，寫出吳宮淫佚生活中自日至暮，又自暮達(dá)旦的過程。詩人對這一過程中的種種場景，并不作具體描繪渲染，而是緊扣時間的推移、景物的變換，來暗示吳宮荒淫的晝夜相繼，來揭示吳王的醉生夢死，并通過寒林棲鴉、落日銜山、秋月墜江等富于象征暗示色彩的景物隱寓荒淫縱欲者的悲劇結(jié)局。通篇純用客觀敘寫，不下一句貶辭，而諷刺的筆鋒卻尖銳、冷峻，深深刺入對象的精神與靈魂。《唐宋詩醇》評此詩說：“樂極生悲之意寫得微婉，未幾而麋鹿游于姑蘇矣。全不說破，可謂寄興深微者。……末綴一單句，有不盡之妙?！边@是頗能抓住此篇特點(diǎn)的評論。

李白的七言古詩和歌行，一般都寫得雄奇奔放，恣肆淋漓，這首《烏棲曲》卻偏于收斂含蓄，深婉隱微，成為他七古中的別調(diào)。前人或以為它是借吳宮荒淫來托諷唐玄宗的沉湎聲色，迷戀楊妃，這是可能的。玄宗早期勵精圖治，后期荒淫廢政，和夫差先發(fā)憤圖強(qiáng)，振吳敗越，后沉湎聲色，反致覆亡有相似之處。據(jù)唐孟棨《本事詩》記載，李白初至長安，賀知章見其《烏棲曲》，嘆賞苦吟，說：“此詩可以泣鬼神矣?！笨磥碣R知章的“泣鬼神”之評，也不單純是從藝術(shù)角度著眼的。