全反射只有從光密介質(zhì)到光疏介質(zhì)時才會發(fā)生。因為只有這樣，入射角是小于折射角。當入射角沒有達到90度，折射角已經(jīng)達到90度，也就是發(fā)生全反射。

全反射又稱全內(nèi)反射，是指光由光密介質(zhì)（即光在此介質(zhì)中的折射率大的）射到光疏介質(zhì)（即光在此介質(zhì)中折射率小的）的界面時，全部被反射回原介質(zhì)內(nèi)的現(xiàn)象。

所謂光密介質(zhì)和光疏介質(zhì)是相對的。兩物質(zhì)相比，折射率較小的，光速在其中較快的，就為光疏介質(zhì)；折射率較大的，光速在其中較慢的，就為光密介質(zhì)。例如，水折射率大于空氣，所以相對于空氣而言，水就是光密介質(zhì)；而玻璃的折射率比水大，所以相對于玻璃而言，水就是光疏介質(zhì)。

臨界角是折射角為90度時對應的入射角（只有光線從光密介質(zhì)進入光疏介質(zhì)且入射角大于或等于臨界角時，才會發(fā)生全反射。）。全反射的應用：光導纖維是全反射現(xiàn)象的重要應用。蜃景的出現(xiàn)，是光在空氣中全反射形成的。