沼氣是一種混合可燃?xì)怏w，其成分不僅取決于發(fā)酵原料和種類及其相對含量，而且隨發(fā)酵條件及發(fā)酵階段的不同變化。一般情況下，沼氣的主要成分是甲烷和二氧化碳。此外，還有少量的氫、一氧化碳、氮、硫化氫等氣體。

沼氣，顧名思義是沼澤濕地里的氣體。人們經(jīng)?？吹?，在沼澤地、污水溝或糞池里，有氣泡冒出來，如果我們劃著火柴，可把它點燃，這就是自然界天然發(fā)生的沼氣。從科學(xué)定義角度看，沼氣是各種有機(jī)物質(zhì)，在隔絕空氣（還原條件），并在適宜的溫度、PH值下，經(jīng)過微生物的發(fā)酵作用產(chǎn)生的一種可燃燒氣體。沼氣屬于二次能源，并且是可再生能源。

沼氣細(xì)菌分解有機(jī)物，產(chǎn)生沼氣的過程，叫沼氣發(fā)酵。沼氣發(fā)酵微生物是一個統(tǒng)稱，包括發(fā)酵性細(xì)菌、產(chǎn)氫產(chǎn)乙酸菌、耗氫產(chǎn)乙酸菌、食氫產(chǎn)甲烷菌、食乙酸產(chǎn)甲烷菌五大類群。五大類群細(xì)菌構(gòu)成一條食物鏈。前三類群細(xì)菌的活動可使有機(jī)物形成各種有機(jī)酸，因此，將其統(tǒng)稱為不產(chǎn)甲烷菌；后二類群細(xì)菌的活動可使各種有機(jī)酸轉(zhuǎn)化成甲烷，因此，將其統(tǒng)稱為產(chǎn)甲烷菌。