核孔是細胞核和細胞質(zhì)之間大部分物質(zhì)交換的通道，如信使RNA可能通過核孔進入細胞質(zhì)中。核孔的數(shù)目也因細胞種類及代謝狀況不同而有差別，轉(zhuǎn)錄活性低或不轉(zhuǎn)錄的細胞中，核孔數(shù)目少。

結(jié)構(gòu)上，核孔復(fù)合體主要由蛋白質(zhì)構(gòu)成；功能上，核孔復(fù)合體可以看做是一種特殊的跨膜運輸?shù)鞍讖?fù)合體，并且是一個雙功能、雙向性的親水性核質(zhì)交換通道。

不同生物的核膜孔具有相同結(jié)構(gòu)，并以核孔復(fù)合體的形式存在。它的內(nèi)外口徑約為70～80毫微米，通道的直徑約為9毫微米。核膜孔內(nèi)外口的周邊均有對稱排列的8個球狀顆粒，其直徑約15毫微米；中央尚有一個中心顆粒，直徑約30毫微米。中心顆粒與球狀顆粒之間有細絲相連。

這些細絲具有核糖核蛋白的性質(zhì)。核膜孔通道中還有一些無定形物質(zhì)。核膜孔的數(shù)目、分布和密度與細胞代謝活性有關(guān)，核質(zhì)與細胞質(zhì)之間物質(zhì)交換旺盛的部位核膜孔數(shù)目多。可見，核膜孔在調(diào)節(jié)核與細胞質(zhì)的物質(zhì)交換中有一定的作用。