大分子指相對分子質(zhì)量在5000以上，甚至超過百萬的生物學(xué)物質(zhì)，如蛋白質(zhì)、核酸、多糖等；小分子，即OCO小分子。凡分子量小于500的分子稱之為小分子，小分子一般為簡單的單體物質(zhì)。

大分子與生命活動關(guān)系極為密切，由被認(rèn)為單體的簡單分子單位所組成。在溶液中有形成凝膠的物質(zhì)。一般把相對分子質(zhì)量超過一萬的化合物稱為大分子化合物或高分子化合物。

大分子是由許多重復(fù)的結(jié)構(gòu)單元組成，一般具有線狀結(jié)構(gòu)，有的具有枝狀結(jié)構(gòu)。許多具有重要生物作用的物質(zhì)，如蛋白質(zhì)和核酸等均屬于這類化合物。大分子蛋白質(zhì)的基本組成單位或構(gòu)件分子是氨基酸

從化學(xué)的角度上說，小分子就是分子量很小的天然化合物，通常是指分子量小于1000道爾頓（尤其小于400道爾頓小分子）的生物功能分子。

從生物角度上說，小分子就是具有生物活性的小肽、寡肽、寡糖、寡核苷酸、維生素、礦物質(zhì)、小分子團(tuán)水、植物次生代謝產(chǎn)物及其降解產(chǎn)物如苷元、黃胴元、甙元、生物堿等。

從營養(yǎng)角度上說，如果把蛋白質(zhì)、脂肪、糖、維生素、礦物質(zhì)、纖維素，稱為“第一代營養(yǎng)素”，小分子是營養(yǎng)元素的“第二代”，簡稱之為“二代營養(yǎng)素”。