影子是由于光的直線傳播現(xiàn)象而產(chǎn)生的，因?yàn)楣庠谕N均勻介質(zhì)中是沿直線傳播的，如果在傳播過程中遇到不透明的物體就會形成一個光所到達(dá)不了的區(qū)域，這樣就形成了影子。

影子是一種光學(xué)現(xiàn)象，是由于物體遮住了光線這一科學(xué)原理。光線在同種均勻介質(zhì)中沿直線傳播，不能穿過不透明物體而形成的較暗區(qū)域，形成的投影就是我們常說的影子。

光的直線傳播性質(zhì)，在我國古代天文歷法中得到了廣泛的應(yīng)用。我們的祖先制造了圭表和日晷，測量日影的長短和方位，以確定時間、冬至點(diǎn)、夏至點(diǎn);在天文儀器上安裝窺管，以觀察天象，測量恒星的位置。

此外，我國很早就利用光的這一性質(zhì)，發(fā)明了皮影戲。漢初齊少翁用紙剪的人、物在白幕后表演，并且用光照射，人、物的影像就映在白幕上，幕外的人就可以看到影像的表演。皮影戲到宋代非常盛行，后來傳到了西方，引起了轟動。