張騫出使西域，目的是想聯(lián)合西域各國共同抗擊匈奴，增進(jìn)雙方了解，探明路線。增進(jìn)漢王朝同西域的聯(lián)系，張騫出使西域豐富了地理知識，擴大了地理視野，而且直接促進(jìn)了我國和西方物質(zhì)文化交流。

公元前138年，漢武帝正式任命張騫為使者，派匈奴降將堂邑父給他做翻譯。他們又應(yīng)征了100多人，從隴西(今甘肅省)出發(fā)前往西域，隊伍隨身還攜帶了大量的行裝和禮物。幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，張騫一行人終于歷經(jīng)10年找到了月氏國。但這時的月氏國的情形與以往已大不相同了。月氏國自國王被匈奴殺害后，大臣們擁國王的夫人做了王，生活十分安樂，如今已不愿再回到幾千里之外的故鄉(xiāng)去對付匈奴。

當(dāng)張騫等人重新回到首都長安時，13年已經(jīng)過去。張騫拜見漢武帝后，談了月氏國不肯出兵的原因，還詳細(xì)談了西域各國的風(fēng)土人情，漢武帝聽得入了迷。為了表彰張騫的卓越貢獻(xiàn)，漢武帝拜他為太中大夫，拜堂邑父為奉使君。

公元前119年，漢朝將匈奴趕到了漠北。通往西域的道路就此通暢。此后，張騫和他的隨從幾次出使西域，到過36個國家，為溝通西域和漢朝的關(guān)系作出了重大貢獻(xiàn)。

后來，人們習(xí)慣把張騫開通的漢朝到西域的道路稱為“絲綢之路”。張騫出使西域，為的是軍事目的，但預(yù)期的目的沒完成，卻為漢朝展現(xiàn)了一個嶄新的世界，漢朝的威名也遠(yuǎn)播四海。