細(xì)胞核是細(xì)胞的控制中心，在細(xì)胞的代謝、生長、分化中起著重要作用，是遺傳物質(zhì)的主要存在部位。盡管細(xì)胞核的形狀有多種多樣，但是它的基本結(jié)構(gòu)卻大致相同，主要由核被膜、染色質(zhì)、核骨架、核仁及核體組成。

細(xì)胞核是細(xì)胞內(nèi)遺傳信息的儲存、復(fù)制和轉(zhuǎn)錄的主要場所。它是英國科學(xué)家布朗于1831年發(fā)現(xiàn)并命名的。大多呈球形或橢圓形。通常一個，也有兩個或多個的。借雙層多孔的核膜與細(xì)胞質(zhì)分隔。核內(nèi)含有核液、染色質(zhì)(或染色體)和核仁。

細(xì)胞核是存在于真核細(xì)胞中的封閉式膜狀胞器，內(nèi)部含有細(xì)胞中大多數(shù)的遺傳物質(zhì)，也就是DNA。這些DNA與多種蛋白質(zhì)，如組織蛋白復(fù)合形成染色質(zhì)。而染色質(zhì)在細(xì)胞分裂時，會濃縮形成染色體，其中所含的所有基因合稱為核基因。細(xì)胞核的作用，是維持基因的完整性，并借由調(diào)節(jié)基因表現(xiàn)來影響細(xì)胞活動。

細(xì)胞核的主要構(gòu)造為核膜，是一種將細(xì)胞核完全包覆的雙層膜，可使膜內(nèi)物質(zhì)與細(xì)胞質(zhì)、以及具有細(xì)胞骨架功能的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)核纖層分隔開來。由于多數(shù)分子無法直接穿透核膜，因此需要核孔作為物質(zhì)的進(jìn)出通道。這些孔洞可讓小分子與離子自由通透；而如蛋白質(zhì)般較大的分子，則需要載體蛋白的幫助才能通過。核運(yùn)輸是細(xì)胞中最重要的功能；基因表現(xiàn)與染色體的保存，皆有賴于核孔上所進(jìn)行的輸送作用。

細(xì)胞核內(nèi)不含有任何其他膜狀的結(jié)構(gòu)，但也并非完全均勻，其中存在許多由特殊蛋白質(zhì)、RNA以及DNA所復(fù)合而成的次核體。而其中受理解最透徹的是核仁，此結(jié)構(gòu)主要參與核內(nèi)RNA的合成。RNA是核糖體的主要成分。核糖體在核仁中產(chǎn)出之后，會進(jìn)入細(xì)胞質(zhì)進(jìn)行mRNA的轉(zhuǎn)譯。