引起溫室效應的氣體，如C02、甲烷、各種氟氯烴、臭氧和水蒸氣等，稱為溫室氣。溫室效應，又稱“花房效應”，是大氣保溫效應的俗稱。大氣能使太陽短波輻射到達地面，但地表受熱后向外放出的大量長波熱輻射線卻被大氣吸收。這樣就使地表與低層大氣溫作用類似于栽培農作物的溫室，故名溫室效應。

引起溫室效應的氣體，如C02、甲烷、各種氟氯烴、臭氧和水蒸氣等，稱為溫室氣。

大氣中水蒸氣的含量要高于CO2等人為的溫室氣體，是導致自然溫室效應的主要氣體。研究表明，在中緯度地區(qū)晴朗天氣下，水蒸氣對溫室效應的影響占60%～70%，CO2僅占25%。

但水蒸氣在大氣中的含量相對穩(wěn)定，因此，普遍認為大氣中的水蒸氣不直接受人類活動的影響；而以CO2為主的人為排放溫室氣體，隨著人類工農業(yè)活動的發(fā)展，排放量在逐年增加，因此，各國主要關注各種人為溫室氣體的排放情況。

尤其是CO2，其對溫室效應的貢獻超過了其他人為溫室氣體，成為對溫室效應貢獻最大的人為溫室氣體，其中，化石燃料所排放的CO2占溫室氣體總排放量的56.6%。