杜甫的一生分為四個時期：杜甫在34歲以前讀書并且游歷的時期；開始以政治內(nèi)容與社會內(nèi)容為主的游歷生活時期；陷安史叛軍中、為官時期；最后一期包括杜甫49歲到其生命最后的時期，漂泊于湖北和湖南，最終在由潭州往岳陽的一條小船上去世。

1、第一期、讀書游歷時期（712年-745年）

這一個時期就是杜甫在34歲以前讀書并且游歷的時期，據(jù)杜甫《壯游》詩：“七齡思即壯，開口詠鳳凰。”又據(jù)《進雕賦表》：“臣幸賴先臣緒業(yè)，自七歲所綴詩筆，向四十載矣，約千余篇。”由此可見，杜甫自七歲起便已經(jīng)寫詩了，到他43歲寫《進雕賦表》時，應(yīng)該連詩帶文章有一千多篇了。

主要內(nèi)容：

杜甫現(xiàn)存的詩，能確定是這個時期的詩，僅僅留存下來二十多首，其中代表作為《望岳》。

2、第二期、困守長安時期（746年-755年）

這第二時期，包括杜甫35歲到44歲的十年間作品，這個時期，杜甫差不多一直住在長安，作品也基本是在長安所寫。

這一個時期對于杜甫成長為一個偉大的現(xiàn)實主義詩人有著重大的意義，這個時期結(jié)束了他年輕時期的游歷生活，但另一個方面卻又是一個新的以政治內(nèi)容與社會內(nèi)容為主的游歷生活開始。

杜甫雖然在當時的政治、經(jīng)濟、文化中心的長安客居了十年，但他奔走獻賦，仕途失意，郁郁不得志，也過著貧困的生活，由此也能接觸到下層人民的生活，因而豐富了他創(chuàng)作的視線。

主要內(nèi)容：

據(jù)杜甫現(xiàn)存的詩，這十年間杜甫寫出了一百一十首左右的詩，創(chuàng)作出《兵車行》、《麗人行》、《前出塞》、《后出塞》、《自京赴奉先詠懷五百字》等具有深刻思想的詩。

3、第三期、陷安史叛軍中、為官時期（756年-759年）

這一個時期，包括杜甫45歲至48歲的作品，這個時期杜甫在逃亂時陷于叛軍中為時九個月，后又為官約兩年零兩個月。

由于杜甫曾身陷叛軍中，親自嘗到了國破家亡的痛苦，因而他這一時期作品最突出最顯著的特征，便是杜甫的愛國精神。從作品質(zhì)量來看，內(nèi)容也非常的充實，已經(jīng)達到了思想性與藝術(shù)性的高度統(tǒng)一。

主要內(nèi)容：

在這個時期，雖然短短只有三年多，但是杜甫創(chuàng)作出了二百四十多首詩，其中以五律、五言古體詩最多，杜甫最長的五古《北征》和最長七古《洗兵馬》均是這個時期創(chuàng)作的。

其它著名的作品還有：《三吏》、《三別》、《春望》、《乾元中寓居同谷縣歌七首》等。尤其是三吏三別是杜甫的現(xiàn)實主義的一個光輝頂點，是他那種“窮年憂黎元”的進步思想。所謂“驚心動魄，一字千金”，說的正是這三吏三別。

4、第四期、漂泊西南時期（760年-770年）

這最后一期，包括杜甫49歲到其生命最后的時期，這一時期杜甫總共創(chuàng)作了一千余首詩，算算相當于杜甫一生所創(chuàng)作詩歌的70%強，而這一時期，又可分為三個階段，第一階段可以算是從760年到766年，杜甫居住在成都草堂時，創(chuàng)作了四百八十多首。

第二階段是從766年四月一路流浪至768年正月在夔州居住，這一時期也創(chuàng)作了四百三十多首。

第三階段是杜甫又漂泊于湖北和湖南，最終在由潭州往岳陽的一條小船上去世。

時年五十九歲。這一階段杜甫也創(chuàng)作了一百五十多首詩。

主要內(nèi)容：

在這一時期，杜甫的作品抒情詩特別多，而且是多種多樣的，有描寫景物的，有描寫勞動生活的，有回憶往事的，有詠懷古跡的，也有大聲疾呼的，更有政治諷刺詩。具體作品有：《蜀相》、《春夜喜雨》、《茅屋為秋風所破歌》、《聞官軍收河南河北》、《秋興八首》、《壯游》、《登高》等等。