細(xì)胞的基本結(jié)構(gòu)包括細(xì)胞核與細(xì)胞質(zhì)，表面有細(xì)胞膜。高等植物細(xì)胞膜外有細(xì)胞壁，細(xì)胞質(zhì)中常有質(zhì)體，體內(nèi)有葉綠體和液泡，還有線粒體。動(dòng)物細(xì)胞無(wú)細(xì)胞壁，細(xì)胞質(zhì)中常有中心體，而高等植物細(xì)胞中則無(wú)。

一般來(lái)說(shuō)，細(xì)菌等絕大部分微生物以及原生動(dòng)物由一個(gè)細(xì)胞組成，即單細(xì)胞生物，高等植物與高等動(dòng)物則是多細(xì)胞生物。細(xì)胞可分為原核細(xì)胞、真核細(xì)胞兩類(lèi)，但也有人提出應(yīng)分為三類(lèi)，即把原屬于原核細(xì)胞的古核細(xì)胞獨(dú)立出來(lái)作為與之并列的一類(lèi)。研究細(xì)胞的學(xué)科稱(chēng)為細(xì)胞生物學(xué)。

細(xì)胞體形極微，在顯微鏡下始能窺見(jiàn)，形狀多種多樣。主要由細(xì)胞核與細(xì)胞質(zhì)構(gòu)成，表面有細(xì)胞膜。高等植物細(xì)胞膜外有細(xì)胞壁，細(xì)胞質(zhì)中常有質(zhì)體，體內(nèi)有葉綠體和液泡，還有線粒體。動(dòng)物細(xì)胞無(wú)細(xì)胞壁，細(xì)胞質(zhì)中常有中心體，而高等植物細(xì)胞中則無(wú)。細(xì)胞有運(yùn)動(dòng)、營(yíng)養(yǎng)和繁殖等機(jī)能。

細(xì)胞的繁殖是通過(guò)細(xì)胞的分裂來(lái)實(shí)現(xiàn)的，連續(xù)分裂的細(xì)胞從一次分裂完成時(shí)開(kāi)始到下一次分裂完成時(shí)為止為一個(gè)細(xì)胞周期。細(xì)胞分裂的方式共有四種，其中真核細(xì)胞有3種：有絲分裂、無(wú)絲分裂、減數(shù)分裂，前兩種為體細(xì)胞分裂；而原核細(xì)胞的分裂方式為二分裂。