黃河經(jīng)青藏高原的青海、四川、甘肅，黃土高原和鄂爾多斯高原的寧夏、內(nèi)蒙古、陜西、山西，華北平原的河南、山東，注入渤海，全長5464公里，流域面積75萬平方公里。

黃河，中國的第二大河。發(fā)源于青海高原巴顏喀拉山北麓約古宗列盆地，蜿蜒東流，穿越黃土高原及黃淮海大平原，注入渤海。干流全長5464公里(1萬多里)，水面落差4480米。流域總面積79.5萬平方公里(含內(nèi)流區(qū)面積4.2萬平方公里)。

一九七八年，科學(xué)考察隊(duì)發(fā)現(xiàn)，它位于青海的腹地。在腹地上有昆侖山，顏喀拉山，布爾漢布山;山下有盆地，大片沼澤，是高山雪水形成的花海子，稱為星宿海。

但它還不是河源。后再經(jīng)深入的查勘，又發(fā)現(xiàn)了三源：一是扎曲，二是約古宗列渠，三是卡日曲。扎曲一年之中大部分時(shí)間干涸，而卡日曲最長，流域面積也最大，在旱季也不干涸，是黃河的正源。

據(jù)地質(zhì)演變歷史的考證，黃河是一條相對年青的河流。在距今115萬年前的晚早更新世，流域內(nèi)還只有一些互不連通的湖盆，各自形成獨(dú)立的內(nèi)陸水系。此后，隨著西部高原的抬升，河流侵蝕、奪襲，歷經(jīng)105萬年的中更新世，各湖盆間逐漸連通，構(gòu)成黃河水系的雛形。到距今10萬至1萬年間的晚更新世，黃河才逐步演變成為從河源到入?？谏舷仑炌ǖ拇蠛?。