鐵的相對原子質(zhì)量是56，原子序數(shù)26，鐵單質(zhì)化學(xué)式為Fe。鐵是一種金屬元素，純鐵是白色或者銀白色的，有金屬光澤。

鐵能溶于強(qiáng)酸和中強(qiáng)酸，不溶于水。鐵有0價、+2價、+3價和+6價，其中+2價和+3價較常見，+6價少見。純鐵是帶有銀白色金屬光澤的金屬晶體，通常情況下呈灰色到灰黑高純鐵絲色無定形細(xì)粒或粉末。

鐵是工業(yè)部門不可缺少的一種金屬。鐵與少量的碳制成合金——鋼，磁化之后不易去磁，是優(yōu)良的硬磁材料，同時也是重要的工業(yè)材料，并且也作為人造磁的主要原料。鐵有多種同素異形體。

鐵是比較活潑的金屬，在金屬活動順序表里排在氫的前面，化學(xué)性質(zhì)比較活潑，是一種良好的還原劑。鐵在空氣中不能燃燒，在氧氣中卻可以劇烈燃燒。

鐵在生活中分布較廣，用于制發(fā)電機(jī)和電動機(jī)的鐵芯，鐵及其化合物還用于制磁鐵、藥物、墨水、顏料、磨料等，是工業(yè)上所說的“黑色金屬”之一（另外兩種是鉻和錳）（其實純凈的生鐵是銀白色的，鐵元素被稱之為“黑色金屬”是因為鐵表面常常覆蓋著一層主要成分為黑色四氧化三鐵的保護(hù)膜）。另外人體中也含有鐵元素，+2價的亞鐵離子是血紅蛋白的重要組成成分，用于氧氣的運輸。