我國境內最早的人類是元謀人，距今約170萬年左右，1965年,在云南省元謀縣,考古人員發(fā)現(xiàn)了兩顆遠古人類的牙齒和一些粗糙的石器，經鑒定,這是遠古人類的遺骨、遺物。

元謀人，因發(fā)現(xiàn)地點在云南元謀縣上那蚌村西北小山崗上，定名為“元謀直立人”，俗稱“元謀人”。元謀人牙齒化石是1965年“五一”節(jié)在云南元謀縣上那蚌村發(fā)現(xiàn)的,元謀縣被譽為“元謀人的故鄉(xiāng)”。1976年根據(jù)古地磁學方法測定，生活年代約為一百七十萬年前左右，差距最多不超過前后十萬年。

元謀人的化石包括兩枚上內側門齒，一左一右，屬同一成年人個體。其石化程度深，顏色灰白，有裂紋幾處。元謀人門齒的特點有齒冠基部腫厚，末端擴展，略呈三角形。舌面底結節(jié)凸起，有發(fā)達的鏟形齒窩。齒冠舌面中部的凹面粗糙，中央的指狀突很長，指狀突集中排列在靠近外側的半面。

元謀人早于“藍田人”、“北京人”、“山頂洞人”等猿人，從而把中國發(fā)現(xiàn)的最早人類化石的年代推前了一百多萬年。元謀人遺址的發(fā)現(xiàn)，具有重大的歷史意義和科研價值，中國及一些國家已將此發(fā)現(xiàn)寫進了教科書。