古羅馬文學(xué)的三個(gè)階段是指共和時(shí)代、黃金時(shí)代和白銀時(shí)代?！肮埠蜁r(shí)代”是一個(gè)政治概念，而“黃金時(shí)代”和“白銀時(shí)代”則是兩個(gè)主要根據(jù)拉丁語言的發(fā)展和問題特征定性的名稱。

古羅馬文學(xué)的正式形成與一位生活在公元前3世紀(jì)的叫做利維烏斯·安德羅尼斯庫的希臘人密切相關(guān)。他是古羅馬文學(xué)的奠基人，翻譯了荷馬史詩《奧德賽》和大量古希臘抒情詩。利維烏斯的功績(jī)主要在于把古希臘文學(xué)中的某些精品介紹給了缺少書面文學(xué)傳統(tǒng)的羅馬人，把古希臘文學(xué)的某些主要形式移栽到了缺少骨干文學(xué)類型的古羅馬。

黃金時(shí)代”即拉丁語和廣義的拉丁文學(xué)發(fā)展史上的古典或輝煌時(shí)期，涵蓋兩位著名人物的活動(dòng)年代，即“西塞羅時(shí)期”和“奧古斯都時(shí)期”。這一時(shí)期的羅馬進(jìn)入了大規(guī)模擴(kuò)張階段，并于公元前27年結(jié)束了共和制政體，建立了帝國。古羅馬帝國在奧古斯都治下進(jìn)入前所未有的繁榮時(shí)期，拉丁語文學(xué)和藝術(shù)也出現(xiàn)了空前的繁榮。

屋大維死后的一百年間，史稱羅馬文學(xué)的“白銀時(shí)代”。這一時(shí)期羅馬在政治上不斷衰弱，內(nèi)部矛盾日趨激烈，其文學(xué)發(fā)展的特點(diǎn)是宮廷趣味日趨濃厚，崇尚文風(fēng)的花哨和濫用修辭，使得文體顯得逼擠、臃腫。這一特點(diǎn)在2世紀(jì)前半葉達(dá)到高潮。貴族青年以公開朗誦空洞無物的詩歌為時(shí)髦，文學(xué)更成為少數(shù)人的消遣。白銀時(shí)代成就最高的文學(xué)樣式是反映奴隸主下層思想的諷刺文學(xué)和反映舊共和派不滿情緒的作品。

埃紐斯對(duì)古羅馬文學(xué)影響深遠(yuǎn)，是“共和時(shí)代”文學(xué)的代表人物，西塞羅、盧克萊修和維吉爾都表示自己曾受其影響，他被尊為“古羅馬文學(xué)之父”。

普勞圖斯精通古希臘文，是共和時(shí)代最著名的劇作家。相傳普勞圖斯著有戲劇130部，但據(jù)考證僅有21部出自他的手筆，其他均系后人偽作。

西塞羅是黃金時(shí)代最著名的散文家。西塞羅的主要散文成就是演說詞和書信。西塞羅對(duì)拉丁語散文的貢獻(xiàn)非常之大，他確立了拉丁語文學(xué)語言“準(zhǔn)確、流暢、清新、雄渾”的原則。其散文風(fēng)格對(duì)后世影響深遠(yuǎn)，成為歐洲諸民族散文的楷模。

盧肯是白銀時(shí)代最出色的詩人之一，創(chuàng)作了繼《埃涅阿斯紀(jì)》之后最優(yōu)秀的史詩《法薩利亞》。馬提阿利則是這一時(shí)代最優(yōu)秀的碑銘體詩人，主要詩作是《碑銘體詩集》12卷，1500余首。