投壺是從先秦延續(xù)至清末的中國傳統(tǒng)禮儀和宴飲游戲，投壺禮來源于射禮。在戰(zhàn)國時(shí)期較為盛行，尤其是在唐朝，得到了發(fā)揚(yáng)光大。

投壺在戰(zhàn)國時(shí)得到相當(dāng)發(fā)展，當(dāng)時(shí)的文者傾向于內(nèi)心修養(yǎng)，投壺這種從容安詳、講究禮節(jié)的活動(dòng)，正適合他們的需要。此外，由于社會(huì)發(fā)展，中國民間以投壺為樂的現(xiàn)象越來越普遍?！抖Y記·投壺》說：“投壺者，主人與客燕飲講論才藝之禮也?！薄蹲髠鳌吩涊d過晉昭公大宴諸國君主，舉行投壺之戲的事。

秦漢以后，它在士大夫階層中盛行不衰，每逢宴飲，必有“雅歌投壺”的節(jié)目助興。在流傳過程中，游戲的難度增加了，不僅產(chǎn)生了許多新名目，還有人別出心裁在壺外設(shè)置屏風(fēng)盲投，或背坐反投。秦漢以后廢除了射禮，投壺便成為一種宴賓的娛樂。南陽漢畫像石中有《投壺圖》，圖中間是主賓兩人對(duì)坐投壺，旁有侍者三人。投壺雖然已不是正規(guī)的禮儀，但仍是一種高雅的活動(dòng)。據(jù)《東觀漢記》記載，東漢的大將祭遵，”取士皆用儒術(shù)，對(duì)酒娛樂，必雅歌投壺?！蓖秹睾脱鸥柽B在一起，成為儒士生活的特征。

漢代的投壺方法較之春秋戰(zhàn)國時(shí)期有極大改進(jìn)。原來的投壺是在壺中裝滿紅小豆，使投入的箭桿不會(huì)躍出。漢代不在壺中裝紅小豆，可使箭桿躍出，抓住重投；可以一連投百余次，“謂之為驍”?！段骶╇s記》說，漢武帝時(shí)有一個(gè)郭舍人善投壺，可以“一矢百余反”?！泵繛槲涞弁秹兀m賜金帛”。

由于投壺是由射禮演變而來的，漢代投壺成為儒士的高雅活動(dòng)。魏晉以后，投壺翻出了不少花樣，一些正宗儒派于是大為不滿。

宋元時(shí)期，投壺仍在士大夫中盛行。宋代大儒司馬光對(duì)投壺有悖于古禮而娛樂化的趨勢頗為不滿。他根據(jù)封建禮節(jié)對(duì)投壺做了全面的總結(jié)，竭力使其達(dá)到教育目的。投壺這項(xiàng)活動(dòng)，東漢以前禮教意味甚濃，魏晉南北朝開始向技藝多樣化發(fā)展，增強(qiáng)了娛樂性。隋唐亦如此。

入明之后，投壺并未拘泥舊法，而是隨著社會(huì)發(fā)展日益繁盛，進(jìn)入新的發(fā)展階段。明代也有不少投壺著述。到了清朝，投壺日趨衰落。不過，到清朝末年宮中也還在流傳。如今，北京中山公園內(nèi)還有一個(gè)十字形亭子，叫“投壺亭”。公園還保存了六只古代銅質(zhì)投壺，這大約都是清代皇帝的遺物。

投壺雖然從最初的禮儀演變成娛樂游戲，但它始終伴隨著一整套繁瑣的禮節(jié)，沒有完全割斷同“禮儀”的聯(lián)系。這樣，就使投壺的流傳范圍變得狹窄，只限于士大夫階層。到了清末，隨著西方現(xiàn)代體育的傳入，投壺退出了歷史舞臺(tái)。