李德明和李元昊是父子的關系。李德明仿宋制，追認其父李繼遷為“應運法天神智仁圣至道廣德光孝皇帝”稱號，立兒子李元昊為太子，立李元昊的母親衛(wèi)慕氏為皇后。

李繼遷臨終之前把政權托付給了謀士張浦和自己的兒子李德明，并再三囑咐二人，一定要向宋朝請和歸順。因為李繼遷認為自己雖已擁有靈、夏之地，但是力量還是較弱，不足以與遼、宋抗衡；兒子李德明剛剛繼承王位，只要能保住祖先留下的基業(yè)，他就已經很滿意了。

李德明，小字阿移，于宋太平興國六年出生，其母親為野利氏。李繼遷去逝時，李德明年僅23歲，子承父業(yè)，李德明自稱“定難軍留后”，在位29年。李德明心胸開闊，深謀遠慮，多年來隨李繼遷在兵營之中成長，轉戰(zhàn)南北，戰(zhàn)功卓著。

李德明繼位后，夏州割據(jù)政權面臨的形勢相當嚴峻。在夏州政權內部，李德明的黨項部眾由于李繼遷新死，又不見李德明得到宋、遼的冊封，所以他們多生疑惑，紛紛內投于宋朝。在外部，宋朝環(huán)慶一帶的邊將建議宋真宗乘夏州政權處于幼主新立，人心惶惶之機，對夏州政權一舉殲滅，統(tǒng)一西北地區(qū)。

鑒于李德明鞏固夏州割據(jù)政權卓有成效，宋大中祥符三年九月，遼冊封李德明為“夏國王”。宋朝見遼加封李德明，為了爭取李德明的歸附，便也急于給李德明加官進爵，由“中書令”加封“太?！?，又加封為“太傅”。

遼、宋兩朝對李德明的安撫并沒有使李德明產生感恩之情，反而進一步助長了他稱帝立國的野心，他開始不露聲色地進行稱帝立國的準備工作。宋大中祥符九年，李德明仿宋制，追認其父李繼遷為“應運法天神智仁圣至道廣德光孝皇帝”稱號，立兒子李元昊為太子，立李元昊的母親衛(wèi)慕氏為皇后，并且在境內大修宮殿、營建新都、任命官員，儼然一個帝王的樣子。

歷史上寧夏平原在黃河水的滋潤下，在漢唐時就有“柳拂長堤水繞田”的美景，李德明認為懷遠鎮(zhèn)西北有賀蘭山之固，黃河繞其東南，而且處于寧夏平原的中心，土地豐饒，遠離宋、遼，是理想的建都之地。

面對于李德明如此張狂的行為，軟弱的宋朝一再退讓。宋明道元年，宋仁宗又加封李德明為“夏王”，默認了李德明稱王的合法性。夏州割據(jù)政權經過李繼遷、李德明兩代的經營，走向了強大，為李元昊的稱帝立國奠定了堅實的基礎。