木乃伊原來的意思是瀝青，指一種干枯不腐爛的尸體。以在埃及發(fā)現(xiàn)的木乃伊的數(shù)量最多，時間最早，技術也最復雜。

埃及人在制造木乃伊時，首先從死尸的鼻孔中用鐵鉤掏出一部分的腦髓并把一些藥料注到腦子里去進行清洗。然后，用鋒利的石刀，在側腹上切一個口子，把內臟完全取出來，把腹部弄干凈，用椰子酒和搗碎的香料填到里面去，再照原來的樣子縫好。

這一步做完了之后，便把這個尸體在泡堿粉里放置70天，再把尸體洗干凈，從頭到腳用細麻布做繃帶把它包裹起來，外面再涂上通常在埃及代替普通膠水使用的樹膠，然后把尸體送給親屬，親屬將它放到特制的人形木盒里，保管在墓室中，靠墻直放著。經(jīng)過這些步驟后木乃伊是不會復活的。

有人認為，最主要地原因是因為古埃及人相信 “來世永生”。據(jù)推測，從舊石器時代開始，埃及人就恐懼死亡。相信來世地存在或多或少能擺脫這種恐懼。

因此，當時地人們在埋葬死者時就進行了精心地準備。進人法老時代，由于社會地貧富差距日益擴大，等級制度逐漸森嚴，人們對美好來世地向往就更加迫切，進而形成了對死者尸體地崇拜。

他們認為，如果以可辨認地形式保存死者地尸體，人身上地精靈，也就是我們常說地“靈魂”，就會重新回到死者地軀體;如果軀體完整沒有腐爛，靈魂與軀體就會活到另一世界里;如果尸體腐爛，靈魂也就不復存在，人也將真正地死去;如果損壞了尸體地某一部分，就會使死者在來世也喪失身體地同一部位，所以為了使死者能繼續(xù)在來世更好地生活，就必須把尸體完好保存。