世界上最早的紙幣誕生于中國，至少已有1000年的歷史。是從北宋初年在四川成都開始流行的，它是世界上最早流行的紙幣。當(dāng)時被稱為“交子”。

交子，是發(fā)行于北宋于仁宗天圣元年(1023年)的貨幣，曾作為官方法定的貨幣流通，稱作“官交子”，被認(rèn)為是世界上最早使用的紙幣，比美國(1692年)、法國(1716年)等西方國家發(fā)行紙幣要早六七百年。

最初的交子由商人自由發(fā)行，后因發(fā)現(xiàn)發(fā)行商拮據(jù)或破產(chǎn)不能兌現(xiàn)被禁止發(fā)行。

宋仁宗天圣元年(1023年)，政府在成都設(shè)益州交子務(wù)，由京朝官一二人擔(dān)任監(jiān)官主持交子發(fā)行，并“置抄紙院，以革偽造之弊”，嚴(yán)格其印制過程。這便是我國最早由政府正式發(fā)行的紙幣——“官交子”。

“交子”的出現(xiàn)，便利了商業(yè)往來，彌補了現(xiàn)錢的不足，是我國貨幣史上的一大業(yè)績。此外，“交子”作為我國乃至世界上發(fā)行最早的紙幣，在印刷史、版畫史上也占有重要的地位，對研究我國古代紙幣印刷技術(shù)有著重要意義。