關于“春秋五霸”史上出現(xiàn)過多種說法，中學歷史教科書主要介紹兩種最具代表性的：《史記索隱》—齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王；《荀子·王霸》—齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐。

春秋五霸是指齊桓公、宋襄公、晉文公、 秦穆公和楚莊王。此說見之于《白虎通·號篇》。另一種說法是齊桓公，晉文公，楚莊王，吳王闔閭(hé lǘ)，越王勾踐。此說見之于王褒的《四子講德文》。

另有人認為，所謂“五霸”，應是一種虛指，并非實指五位國君。

齊桓公(-前643年10月7日)，姜姓，呂氏，名小白，春秋時齊國第十五位國君(公元前685-前643年)，春秋五霸之首、先秦五霸之一。

霸，政之名，即伯，音轉為霸，又稱州伯、方伯，即諸侯之長，其職名為會諸侯、朝天子，實為挾天子以令諸侯。春秋時期，天子衰，諸侯興：周王室勢力衰微，權威不再，已經無法有效控制天下諸侯。一些強大的諸侯國為了爭奪天下，開啟了激烈的爭霸戰(zhàn)爭，相互之間合縱連橫、東征西討，前后共有數(shù)位諸侯依次成為霸。

“春秋五霸”是春秋時期特定階段的歷史產物，此時的諸侯爭霸戰(zhàn)爭，為之后的戰(zhàn)國時期的兼并統(tǒng)一戰(zhàn)爭做了先期準備。