石斑魚有海魚也有淡水魚。淡水石斑魚為熱帶魚類，均在淡水中生長，也可在鹽度為百分之一以下海水中生長。溫度范圍在30度左右，當(dāng)水溫下降至20度時，攝入的食物明顯減少，水溫下降至15度時身體失去平衡，所以冬季期間池水會降至15度以下的地區(qū)不適合淡水石斑魚生長。主要生活在我國西部的岷江水系、長江支流等。

海水石斑魚春夏季分布于水深10到30米處，盛夏季節(jié)也會在水深2到3米處出現(xiàn)；秋冬季當(dāng)水溫下降時，則游向40～80米較深水域。最適水溫為28度。適鹽范圍廣，可在鹽度百分之一以上海域生存。為肉食性兇猛魚類，以突襲方式捕食底棲甲殼類、各種小型魚類和頭足類。

石斑魚還分為很多種，比如點帶石斑魚，赤點石斑魚，青石斑魚，斜帶石斑魚等。