邗溝。邗溝是聯(lián)系長江和淮河的古運河，是古代中國勞動人民創(chuàng)造的一項偉大工程，作為最早見于明確記載的運河。又名渠水、韓江、中瀆水、山陽瀆、淮揚運河、里運河。邗溝南起揚州以南的長江，北至淮安以北的淮河。

邗溝的作用

末口扼邗溝入淮之口，為江、淮、河、濟四大水系的樞紐，不但是交通運輸?shù)囊獩_，且江淮地區(qū)發(fā)生戰(zhàn)爭，必爭淮安。過去改朝換代，往往以淮安為角逐之所，如東晉劉宋與北魏之爭，唐末五代周世宗討伐南唐，均曾在淮安發(fā)生大戰(zhàn)。在多次抵制北方群雄爭霸，少數(shù)民族貴族統(tǒng)治者南侵中，亦以淮安為據(jù)點。南宋時期，大將韓世忠偕夫人梁紅玉(淮安北辰坊人)駐守楚州，屏淮筑砦，與金人對峙十余載，金兵不敢輕犯。長期以來，淮安一直是“南必得而后進取有資，北必得而后餉運無阻”的軍事重鎮(zhèn)。

邗溝的開鑿，最初出于軍事需要，東漢時，即利用運河進行漕運，其后，經(jīng)濟中心逐步由東北移向東南，漕運任務(wù)日益繁重。北宋初，歲漕六百至八百萬石。元末明初，進入鼎盛時期。據(jù)史冊記載，當時“江南全省，糟米什項居天下強半?！奔由夏媳鄙特?，運輸量更大。這些物資，或由末口過閘入淮，或由末口車盤至清江浦入淮，明永樂十三年進一步開拓故沙河后，伏秋高水季節(jié)，漕舟商船，由故沙河行駛，枯水時期，仍由末口過閘，或由五壩車盤入淮，直至黃河(即原淮河)改道草灣新河北徙，末口、五壩才完成了轉(zhuǎn)運使命。

長期以來，淮安一直是“南必得而后進取有資，北必得而后餉運無阻”的軍事重鎮(zhèn)。但隨著歷史的變遷，邗溝逐漸成為我國東部平原地區(qū)的水上運輸大動脈。東漢末期，邗溝即用于漕運。其后，經(jīng)濟中心逐步移向東南，邗溝漕運量不斷增加。隋唐以后，邗溝是保障朝廷供給的生命線，當時漕運很艱苦，漕船容易失事，損失量很大。

官僚們采取重刑，懲罰押送人員和船工。當時規(guī)定漕米從江南運至長安，損失十分之一的是死罪，但仍然還要損失半數(shù)以上。遇大災(zāi)之年，沿途饑民掏漕河中的剩米吃，可見漕米損失之多，絕非單純?yōu)檠哼\者偷盜。北宋時由于漕糧自江淮至汴京每年多至800萬石，少亦不下600萬石，為當時最重要的運道。明清兩代，邗溝的漕運地位更顯重要，每到運糧季節(jié)，有一萬二千艘漕船，十二萬漕軍“帆檣銜尾，綿亙數(shù)省”。

此后，邗溝入淮處末口迅速出現(xiàn)一個重要城鎮(zhèn)——北辰鎮(zhèn)。經(jīng)過秦漢、魏晉、南北朝時期發(fā)展，北辰鎮(zhèn)迅速繁榮起來，到隋唐時期成為楚州治所，并隨著大運河的南北貫通，而成為漕運要津，商業(yè)貿(mào)易很興旺，吸引海內(nèi)處商人，白居易有詩句盛贊此地為“淮水東南第一州”。