臥薪嘗膽的主人公是勾踐，講的是越王勾踐勵(lì)精圖治以圖復(fù)國(guó)的事跡，后演變?yōu)槌烧Z(yǔ)，形容一個(gè)人忍辱負(fù)重，發(fā)憤圖強(qiáng)，最終苦盡甘來(lái)。

臥薪嘗膽出處

　　北宋·蘇軾《擬孫權(quán)答曹操書(shū)》：仆受遺以來(lái)，臥薪嘗膽，悼日月之逾邁，而嘆功名之不立，上負(fù)先臣未報(bào)之忠，下忝伯符知人之明。且權(quán)先世以德顯于吳，權(quán)若效諸君有非常之志，縱不蒙顯戮，豈不墜其家聲耶?”

　　《史記》原文為：“越王勾踐返國(guó)，乃苦身焦思，置膽于坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽也。”這里僅有“嘗膽”，沒(méi)有提到“臥薪”，這是蘇軾發(fā)揮想象，戲說(shuō)孫權(quán)“臥薪嘗膽”而創(chuàng)作出來(lái)的成語(yǔ)。

越王勾踐臥薪嘗膽小故事

　　越國(guó)被吳國(guó)打敗，越王勾踐立志報(bào)仇。他只在柴草上頭睡覺(jué)，并且在吃飯、睡覺(jué)前都要嘗一嘗苦膽，警醒自己不忘恥辱。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的準(zhǔn)備，勾踐終于打敗了吳國(guó)，而吳王羞愧自殺。根據(jù)這段歷史出來(lái)的成語(yǔ)，就是“臥薪嘗膽”。