中國四大發(fā)明分別是造紙術(shù)、指南針、火藥和印刷術(shù)。這四大發(fā)明是中國古代勞動(dòng)人民的智慧結(jié)晶，對(duì)中國古代的政治、文化、經(jīng)濟(jì)等方面都起到推動(dòng)作用。

　　一、造紙術(shù)

　　紙的發(fā)明要依托于紡織，人們?cè)诔榻z環(huán)節(jié)中發(fā)現(xiàn)的這種絮狀物干了會(huì)形成纖維薄片，然后就被用來書寫，這也就是紙的原型。后來在東漢和帝元興元年，蔡倫在總結(jié)前人經(jīng)驗(yàn)上，利用樹皮、破漁網(wǎng)、破布、麻頭等作為原料改進(jìn)了造紙術(shù)，才使紙成為人們普遍使用的書寫材料。

　　二、指南針

　　指南針是用以判別方位的一種簡單儀器，它的前身是司南。主要組成部分是一根裝在軸上可以自由轉(zhuǎn)動(dòng)的磁針。磁針在地磁場(chǎng)作用下能保持在磁子午線的切線方向上。磁針的北極指向地理的南極，利用這一性能可以辨別方向。常用于航海、大地測(cè)量、旅行及軍事等方面。

　　三、火藥

　　火藥的發(fā)明要?dú)w功于古代的煉丹師了，因?yàn)槟菚r(shí)候有些人追求長生不老，讓煉丹師煉制長生不老藥。在煉制的過程中人們發(fā)現(xiàn)，將硫磺，硝石和木炭放在一起“伏火時(shí)”，發(fā)生了爆炸。這個(gè)時(shí)候人們才意識(shí)到這不是什么長生不老藥，而是火藥。而后就被運(yùn)用到軍事方面了。

　　四、印刷術(shù)

　　印刷術(shù)據(jù)載是北宋時(shí)期畢升發(fā)明了膠泥活字印刷術(shù)，被認(rèn)為是世界上最早的活字印刷技術(shù)。但四大發(fā)明中的活字印刷術(shù)并非現(xiàn)代印刷術(shù)的前身，而據(jù)李約瑟所論北宋制的膠泥活字印刷術(shù)有許多劣勢(shì)的地方。