在評書《隋唐演義》中，徐茂公以一個道士形象出現(xiàn)，他能掐會算，料事如神，被人叫做牛鼻子老道。其實徐茂公原名徐世績，是一個典型的富二代，也是唐朝的一代名將。

　　隋朝末年，徐世績參與了翟讓領導的瓦崗起義軍，并在軍中出任高層領導。李密接替翟讓的位置后對徐世績并不信任，便派他駐守黎陽。后來，李密投降了唐朝，徐世績在黎陽手握重兵卻不知如何是好。在接到好友魏征的書信后，徐世績便將手中的城池交給了李密，然后投奔了李淵。

　　唐高祖李淵見徐世績重情重義，便讓他繼續(xù)管轄黎陽，封為萊國公，并御賜其姓李。唐朝初期，四方尚未平定，徐世績便跟隨秦王李世民平定了王世充、竇建德、劉黑闥等多路英雄，得到了李世民的高度認可。當李世民與太子李建成爭奪皇位時，徐世績卻并不干預，玄武門事變徐茂公也沒有參與。李世民在位期間，徐世績負責防守北方，先后參與了平定突厥、東征高句麗等多起戰(zhàn)爭。李世民很會拉攏徐世績，在徐世績生病的時候，李世民還將自己的胡須剪下，當做藥引子送給他。

　　貞觀二十三年，去世前的李世民將徐世績貶到疊州，接到旨意后，徐世績過家門而不入直接趕赴疊州上任。李治繼位后不久，徐世績又被提拔為左仆射。在這場權利與游戲中，徐世績就像一個玩物，被李世民、李治父子玩弄于股掌之間。

　　高宗在位早期，主政朝堂的長孫無忌開始排除異己，親王李道宗被流放、徐世績等人被迫辭去了官職。當高宗李治要立武則天為后時，長孫無忌、褚遂良等老臣紛紛反對，只有徐世績一人認為外人不便插手。最后，長孫無忌等人先后被處死，只有徐世績則得到了李治和武則天的信任。