從前有一位母親，她有兩個(gè)女兒。由于死了丈夫，家里又很窮，她一天到晚辛辛苦苦地干活，才得以使一家人勉強(qiáng)吃飽穿暖。她是個(gè)熟練的工人，總能在外面找到工作。她的兩個(gè)女兒也很能干，對(duì)她很有幫助，她不在家的時(shí)候，把家里收拾得干干凈凈，像一只新的發(fā)夾一樣光鮮。

小女兒腿瘸，不能在屋子里跑來(lái)跑去，她就坐在椅子上縫縫補(bǔ)補(bǔ)。她的姐姐米妮就洗盤子，擦地板，把家弄得漂漂亮亮的。

她們的家就在森林的邊上，干完活后，小姑娘們就會(huì)坐在窗前，看著高大的樹干被風(fēng)吹得低下了頭，看著看著，她們就覺(jué)得這些樹像真人似的，互相點(diǎn)頭彎腰。

春天鳥兒歡叫，夏天野花盛開，秋天樹木蔥蘢②，冬天雪花飛舞。一年四季，在這兩個(gè)幸福的孩子看來(lái)，都充滿了歡樂(lè)。但有一天，親愛(ài)的媽媽病了。她們兩人都很悲傷?，F(xiàn)在是冬天，很多東西都需要買。米妮和妹妹坐在火爐旁，互相商量著，最后米妮說(shuō)：

“親愛(ài)的妹妹，我必須出去找工作，因?yàn)榧依锏臇|西快要吃完了。”于是她吻別了母親，把自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，離開了家。森林里有一條窄窄的小路，她決定沿著這條路一直往前走，直到到達(dá)能找到工作的地方。

她急匆匆地往前走著。黑夜很快就降臨了，樹林里的影子拖得越來(lái)越長(zhǎng)。走著走著，她看見前面有一座小屋。這真是太好了。她匆匆地趕過(guò)去，敲了敲小屋的門，沒(méi)有人答應(yīng)。她敲了一次又一次，還是沒(méi)有人來(lái)應(yīng)門。她想，這兒可能沒(méi)有人住吧!她打開門，走了進(jìn)去，決定就在這兒過(guò)夜。

一跨進(jìn)門，她就吃驚地縮回了腳。她看到了十二張小床，每張床上的被褥都是亂糟糟的，一張布滿了灰塵的桌上亂七八糟地放著十二個(gè)盤子，房間的地上也非常臟，到處都落滿了塵土，那情景你一定可以想象到的。

“天啊!”小女孩說(shuō)，“這兒怎么這么臟!”等她的手一暖和過(guò)來(lái)，她就開始整理房子。

她洗了盤子，整理了床，擦了地，正了正火爐前的地毯，把十二把小椅子沿著火爐擺成了一個(gè)半圓。她剛做完這些，門開了，進(jìn)來(lái)十二個(gè)她從沒(méi)見過(guò)的快樂(lè)的小矮人。他們只有木工尺那么高，每人都穿著黃色的衣服。米妮一見到他們，就知道他們肯定是山里掌管金子的小矮人。

“噢!”小矮人異口同聲地說(shuō)，他們所有的話都像唱歌一樣好聽。

難道這不令人高興和吃驚?

我們真不敢相信自己的眼睛!

然后他們就見到了米妮，吃驚地大叫了起來(lái)：

這是誰(shuí)，那么溫柔漂亮?

原來(lái)幫助我們的人是一個(gè)陌生的小姑娘。

米妮看到了小矮人，就出來(lái)見他們?！澳銈兒?，”她說(shuō)，“我是米妮·格雷，我出來(lái)找工作，因?yàn)槲矣H愛(ài)的媽媽病了。我是天剛黑時(shí)進(jìn)來(lái)的，我——”

小矮人都笑了起來(lái)，高興地叫道：

你剛來(lái)時(shí)我們的房子的樣子有點(diǎn)慘，

但現(xiàn)在你已把它收拾得清潔又敞亮。

他們是多么可親可愛(ài)的小矮人啊!謝完了米妮，他們就開始從抽屜里拿出白色的面包和甜甜的蜜，讓米妮跟他們一起共進(jìn)晚餐。

在餐桌邊坐下后，他們告訴她，他們的仙女保姆去度假了，正是由于她不在，他們的房子才變得這么臟了。

他們一邊說(shuō)著，一邊嘆氣。吃完晚飯，米妮開始洗盤子，并把他們一個(gè)個(gè)地支走了。他們時(shí)不時(shí)地打量她，還悄悄地談?wù)撍?。?dāng)最后一個(gè)盤子洗完的時(shí)候，他們叫來(lái)了米妮，對(duì)她說(shuō)：

親愛(ài)的凡間女人，你是否愿意在這兒長(zhǎng)住，

當(dāng)我們的仙女正休假外出?

如果你的真誠(chéng)和善良如一，

我們的報(bào)答將要把你眷顧③

米妮心里也很高興，她很喜歡這些善良的小矮人，希望能幫助他們。所以她謝了謝他們，答應(yīng)了下來(lái)，接著就上床，做起了幸福的美夢(mèng)。

第二天一早，她被公雞的打鳴聲叫醒了，起床后她做了一頓可口的早餐。小矮人們離開后，她打掃了房子，并補(bǔ)好了小矮人的衣服。晚上小矮人回家來(lái)了，他們發(fā)現(xiàn)爐子里的火燒得紅紅的，桌上一桌熱氣騰騰的晚飯正等著他們。從此每天都這樣，米妮一直這么認(rèn)真地干著，直到仙女的假期到了最后一天。

那天早上，米妮望著窗外，想看看去工作的小矮人，她在一扇玻璃上看到了自己從未見過(guò)的美麗的景象。

圖畫里有美麗的宮殿，銀色的塔，塔尖上裝了花花綠綠的玻璃，一切都是那么的新奇和漂亮。她津津有味④地看著，連要干的活都忘了，直到壁爐架上的布谷鳥自鳴鐘敲了十二下。

她急急忙忙地跑過(guò)去整理床，洗盤子。時(shí)間過(guò)得太快了，她再也無(wú)法干得更快了，當(dāng)她拿著掃把準(zhǔn)備去掃地的時(shí)候，已快到了小矮人們回家的時(shí)間了。

“我想，”米妮大聲說(shuō)，“今天我就不打掃地毯下面的地了。再者，地毯下面沒(méi)人看得見，有點(diǎn)灰塵也沒(méi)關(guān)系的。”于是她匆匆跑過(guò)去做晚飯，沒(méi)有去動(dòng)地毯。

不久，小矮人們回家來(lái)了。房子里看起來(lái)跟平時(shí)沒(méi)什么兩樣，他們什么也沒(méi)說(shuō)。米妮也沒(méi)有再想毯子下面的灰塵這回事了，直到她上了床，看到星星透過(guò)窗戶，向她眨著眼。

她這才想起了地毯下的塵土，因?yàn)樗孟衤牭叫切莻冊(cè)谡f(shuō)：

“那位小姑娘;誠(chéng)實(shí)而善良?！?/p>

米妮把臉轉(zhuǎn)向墻，她聽到一個(gè)微弱的聲音，就在她的心里，說(shuō)：

“地毯下的塵土!地毯下的塵土!”

“那位小姑娘，”星星們叫道，“把房子整理得像星光一樣敞亮?！?/p>

“地毯下的塵土!地毯下的塵土!”米妮心里的那個(gè)小小的聲音在說(shuō)。

“我們看到她了!我們看到她了!”所有星星都快樂(lè)地叫著。

“地毯下的塵土!地毯下的塵土!”米妮心里的那個(gè)小小的聲音在說(shuō)。她再也忍不住了，便拿起掃帚，開始掃地毯下的塵土?？墒?，哦，地毯下躺著十二塊閃閃發(fā)光的金幣，就像月亮一樣圓潤(rùn)、閃亮!

“哦!峨!哦”米妮驚奇地大聲叫道。所有小矮人都跑過(guò)來(lái)看究竟發(fā)生了什么事。

米妮把一切都告訴了他們。當(dāng)她講完整個(gè)故事的時(shí)候，小矮人們高興地聚在她的周圍，齊聲說(shuō)道：

親愛(ài)的孩子，金子就給你，

因?yàn)槟阕C明了真摯⑤和誠(chéng)實(shí);

但如果你不翻動(dòng)地毯，

你能得到的就只是遺憾。

我們的愛(ài)隨著金幣一起給你，

哦!今生你要牢記，

每個(gè)小小的工作里，

都藏著快樂(lè)的寶藏。

米妮感謝了小矮人的好心。第二天早上，她帶著金幣急匆匆地趕回了家，給親愛(ài)的媽媽和妹妹買回了許多東西。

后來(lái)，她再也沒(méi)見過(guò)小矮人，但她永遠(yuǎn)也忘不了他們的教誨，總是認(rèn)認(rèn)真真地對(duì)待自己的工作，而且總是要擦地毯下的地板。

①選自《美德書》。莫德·林賽，美國(guó)作家。

②[蔥蘢]青翠茂盛。

③[眷顧]關(guān)懷照顧。

④[津津有味]特別有興味。

⑤〔真摯〕真誠(chéng)懇切。

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