“NGC 2173”星團中藍色離散恒星亮度和表面溫度的二維分布。每個點代表一顆恒星或雙星，黑點是NGC 2173的普通恒星。藍色和紅色的點在兩條星帶中標記藍色的離散恒星。藍色實線和虛線是理論模型預測的兩顆藍色離散星的位置。照片由中國科學院國家天文臺提供

新華社北京5月2日電(記者2日從中國科學院國家天文臺獲悉，鄧研究員率領(lǐng)的國際研究小組利用哈勃望遠鏡空在大麥哲倫星云的觀測數(shù)據(jù)。在編號為“NGC 2173”的星團中，只有10億年的歷史，在赫羅圖的規(guī)則中發(fā)現(xiàn)了兩個藍色的離散恒星序列。這是天文學家第一次在這個年輕的星團中觀察到一顆不尋常的藍色離散恒星

根據(jù)這一發(fā)現(xiàn)，年輕的星團包含一顆突然爆炸的藍色離散恒星。這一成就發(fā)表在今年3月的《天體物理學雜志》上。最新一期《自然天文學雜志》發(fā)表了一篇關(guān)于鄧·蔡麗團隊工作的專題評論文章，認為他們的發(fā)現(xiàn)和研究挑戰(zhàn)了對藍色離散恒星形成機制和動力學環(huán)境的傳統(tǒng)認識。

據(jù)報道，恒星的形成需要氣體。在星團中，由于在星團形成的早期會有大量氣體消散，所以星團一直被認為無法形成新的恒星。只有恒星之間的碰撞或合并，才可能補充舊恒星的燃燒物質(zhì)，使它們看起來比其他恒星更年輕。這些由碰撞或合并形成的恒星被稱為“藍色離散星”，它們的名字來源于與大多數(shù)恒星完全不同的演化過程，這使得它們偏離了理論預測的演化軌跡。

天文學家通過研究恒星的亮度和表面溫度來確定恒星的形成年齡。藍色離散恒星繪制在亮度和表面溫度的二維圖上。隨機形成的藍色離散星沒有任何典型的分布，只是隨機分布在特定的區(qū)域。但如果是在某個時間點突然形成的，就會在圖中分布成一條狹窄的星帶。對于“NGC 2173”的藍色離散星，鄧·蔡麗的團隊發(fā)現(xiàn)它們形成了兩個截然不同的星帶。

這并不是天文學家第一次發(fā)現(xiàn)藍色離散星可以有亮度和表面溫度的特殊分布關(guān)系。在此之前，銀河系中的三個球狀星團被發(fā)現(xiàn)具有相同的藍色離散恒星分布，它們都超過了100億年。鄧團隊的工作是第一次在一個只有10億年歷史的星團中，藍色離散恒星具有相同的分布。

“在過去，天文學家認為藍色離散恒星同時形成是因為星團經(jīng)歷了災難性的‘核坍縮’事件。當核坍縮發(fā)生時，大部分恒星同時突然向星團中心墜落，導致星團在非常小的中心范圍內(nèi)包含大量恒星。可想而知，當原子核坍縮時，恒星會頻繁碰撞，從而在星團中突然產(chǎn)生大量藍色離散恒星?！毖芯繂T鄧說。

然而，出乎意料的是，通過研究“2173”恒星密度的空分布，鄧的團隊在任何星團中都沒有發(fā)現(xiàn)核坍縮的痕跡。澳大利亞麥格理大學的李呈媛博士是發(fā)表在《天體物理學雜志》上的研究論文的第一作者，他指出，“這個星團的核心看起來非常普通，恒星的分布非常均勻。事實上，其中包含的恒星密度甚至遠低于銀河系中球狀星團的密度”。

《天體物理學雜志》的評論者評論道:“對于天文學來說，這一觀測完全出乎意料?！薄！疤煳膶W家一直認為，只有原子核的坍縮才能使藍色離散恒星的亮度將原子核的表面溫度分布在兩條狹窄的星帶中。顯然，這項工作直接挑戰(zhàn)了這一觀點。

在當?shù)貢r間5月1日出版的《自然》天文分刊中，加拿大麥克馬斯特大學的艾莉森·西爾斯(Alison Sears)教授為鄧·蔡麗團隊的工作寫了一篇特別評論，稱:“這項工作挑戰(zhàn)了我們對藍色離散星的傳統(tǒng)理解。每次我們深入研究星團及其恒星，總會發(fā)現(xiàn)更多令人驚嘆的現(xiàn)象?！?/p>