火星作為地球之外最適合人類生存的星球，一直受到NASA 空的青睞。雖然1992年火星觀測任務失敗，但美國在1997年發(fā)射了火星全球探測者軌道探測器，同年發(fā)射了探路者著陸探測器，在火星上軟著陸，釋放了一個只有10.6公斤重的火星車。之后，2001年，美國發(fā)射了火星奧德賽號軌道飛行器，隨后成功執(zhí)行了火星漫游者、機遇號和勇氣號的任務，并發(fā)射鳳凰號著陸器在火星北極著陸，考察水的存在，試圖找出是否存在適合微生物生存的環(huán)境。

美國也在繼續(xù)發(fā)射火星軌道飛行器。2005年，美國發(fā)射火星偵察軌道飛行器，獲得分辨率超過0.3米的超高精度火星圖像。2011年，美國還發(fā)射了空先進復雜的好奇號火星車，在火星軟著陸和火星車探索領域，將其他國家遠遠甩在后面。通過軌道飛行器的高精度照片以及著陸器和火星車的實地勘測，美國已經(jīng)確認，火星上曾經(jīng)有河流，現(xiàn)在有一定的水資源，可以說是由于技術和預算問題，對載人探索火星的及時幫助。

美國在火星探測上有絕對優(yōu)勢:世界上參與過火星任務的探測器有近一半屬于美國，而火星表面的火星車全部屬于美國。

雖然deep 空探測的重點已經(jīng)轉移到火星上，但美國也在進行一系列小行星探測任務，如NEAR、沈空1號和黎明號。美國還發(fā)射了一個深度撞擊探測器，用撞擊器撞擊坦普爾-1號彗星的原子核，還發(fā)射了一個星塵探測器，探測威爾特-2號彗星的成分。

然而，美國最引人注目的探測器可能是2006年1月19日發(fā)射的新視野號探測器。它是由阿特拉斯V 551火箭發(fā)射的，是人類第一個冥王星探測器，也是目前人類發(fā)射最快的探測器。它將抓住百年一遇的機會探索冥王星，獲取冥王星的大氣和表面成分等寶貴信息，拍攝冥王星的高分辨率照片，同時探測逃離冥王星大氣層的原子、太陽風帶電粒子和冥王星附近的星際塵埃。新視野是美國第一個發(fā)現(xiàn)級探測器，第二個是2011年8月5日發(fā)射的朱諾探測器。朱諾探測器采用獨特的大型太陽翼設計，計劃用于研究木星的組成、引力場和磁場，有助于了解木星的形成和結構。

新視野冥王星探測器