提起證明寒武紀(jì)生命大爆發(fā)存在的化石群,人們會想到云南澄江生物群和加拿大布爾吉斯頁巖化石庫,但今后也許會多出一個:來自中國湖北的清江生物群。
中美研究人員21日在美國《科學(xué)》雜志上發(fā)表論文宣布,他們在湖北發(fā)現(xiàn)寒武紀(jì)生命大爆發(fā)時期的一個新生物群——清江生物群,將為研究地球動物門類起源和早期演化提供重要科學(xué)依據(jù)。
《科學(xué)》雜志發(fā)給媒體的簡介寫道:“揭示寒武紀(jì)之秘的新寶藏出土了?!?/p>
在宜昌長陽地區(qū)發(fā)現(xiàn)的清江生物群形成于5.18億年前的早寒武紀(jì)時期。5.4億年前后,地球在較短時間內(nèi)涌現(xiàn)出一系列與現(xiàn)代動物形態(tài)基本相同的動物門類,被稱為寒武紀(jì)生命大爆發(fā)。清江生物群與上世紀(jì)八十年代發(fā)現(xiàn)的云南澄江生物群同處于動物門類爆發(fā)式起源演化的極盛時期。
目前,研究人員在清江生物群中已發(fā)現(xiàn)101個后生動物屬,其中先前未有描述的新發(fā)現(xiàn)屬種占53%,軟軀體生物種類比例高,85%不具有礦化骨骼,絕大多數(shù)為水母、??葻o骨骼動物。
論文通訊作者、中國西北大學(xué)地質(zhì)學(xué)系教授張興亮對新華社記者說,清江生物群與澄江生物群具有很強(qiáng)的互補(bǔ)性,澄江生物群也以軟軀體生物化石為主,但兩個生物群的生存環(huán)境不同,屬種組成也有差異。澄江生物群生活于離海岸較近的淺水環(huán)境,而清江生物群生活于遠(yuǎn)離海岸的較深水環(huán)境。
張興亮說,清江生物群的化石形態(tài)保真度不亞于加拿大布爾吉斯頁巖化石庫和澄江生物群。澄江生物化石經(jīng)歷了強(qiáng)烈的風(fēng)化作用,生物原來的有機(jī)質(zhì)沒有保留下來。相比之下,清江生物群的化石未經(jīng)強(qiáng)烈的成巖作用和風(fēng)化作用改造,以有機(jī)碳質(zhì)薄膜的形式保存下來,是開展埋藏學(xué)、地球化學(xué)和古環(huán)境學(xué)研究的理想素材。
瑞士洛桑大學(xué)古生物學(xué)家艾莉森·戴利在同期刊發(fā)的評論文章中說,這是一個“令人震驚”的發(fā)現(xiàn),“清江生物群的寶藏為探索寒武紀(jì)生命大爆發(fā)時期古生物環(huán)境條件如何影響生態(tài)結(jié)構(gòu)及演化驅(qū)動因子提供了令人興奮的機(jī)會”。
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