今天凌晨，來自中國、加拿大、美國和澳大利亞的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)宣布，他們首次在琥珀中發(fā)現(xiàn)蛇類標(biāo)本，并揭示了一個(gè)前所未知的物種——一條0.99億年前的小蛇，它也是迄今世界上發(fā)現(xiàn)的最古老的幼蛇。

　　科學(xué)家將其命名為“緬甸曉蛇”，相關(guān)論文發(fā)表于《科學(xué)·科學(xué)進(jìn)展》。

　　這塊化石來自世界著名的琥珀產(chǎn)區(qū)——緬甸北部克欽邦胡岡谷地。此地的琥珀距今約0.99億年。

　　由于大多數(shù)蛇類骨骼質(zhì)地并不堅(jiān)硬，與其他脊椎動(dòng)物化石相比，蛇化石非常不易保存，故而極為稀有。

　　據(jù)琥珀的發(fā)現(xiàn)者賈曉回憶，2016年初，她在開一批琥珀原石時(shí)，這塊黑乎乎的琥珀料毫不起眼，她當(dāng)時(shí)誤認(rèn)為這是一塊蜥蜴琥珀。

　　一次，她突然想到那塊有點(diǎn)奇怪的 “蜥蜴”可能是一條蛇，便立刻返回昆明。果然，磨去琥珀全部表皮后，一條近乎完整的蛇骨骼躺在她的顯微鏡下。

　　此后，聯(lián)合科研團(tuán)隊(duì)耗費(fèi)近一年時(shí)間重建骨骼三維結(jié)構(gòu)。中國地質(zhì)大學(xué)(北京)副教授邢立達(dá)告訴記者，這批標(biāo)本中最重要的一件已經(jīng)有些許腐爛，暴露出骨骼，這反而對(duì)顯微CT等無損設(shè)備的成像十分有利，通過對(duì)CT數(shù)據(jù)的重建、分割和融合，學(xué)者們最終無損得到所有骨骼的高清3D形態(tài)。

　　這是古生物學(xué)家首次在琥珀中發(fā)現(xiàn)蛇類。“這條琥珀蛇保存了長4.75厘米的連續(xù)的顱后骨骼，包括了約97枚椎骨、肋骨和部分皮膚?！?/p>

　　邢立達(dá)說，標(biāo)本的單一椎骨非常小，軀干椎體長約0.5毫米，尾椎長約0.35毫米。

　　參照同時(shí)代的蛇類，如果標(biāo)本完整，琥珀蛇的長度大約為9.5厘米。

　　根據(jù)其骨學(xué)特征，學(xué)者將這件標(biāo)本命名為緬甸曉蛇。以“曉”命名，是為了向賈曉致敬。

　　“緬甸曉蛇可以說是現(xiàn)在蛇類的祖先之一?！闭撐淖髡咧?、美國中西大學(xué)蘭德爾·尼達(dá)姆教授說。

　　延伸閱讀：中美科學(xué)家共同發(fā)現(xiàn)一億年前蛙類 因被樹脂包裹形成了一個(gè)大琥珀才保留下來

　　記者14日從中國地質(zhì)大學(xué)(北京)了解到，中美兩國科研團(tuán)隊(duì)首次在緬甸發(fā)現(xiàn)了中生代蛙類琥珀化石標(biāo)本，鑒定并描述出一個(gè)全新的蛙類物種。該研究結(jié)果發(fā)表在國際知名學(xué)術(shù)刊物、自然集團(tuán)旗下的《科學(xué)報(bào)告》上。

　　本次發(fā)現(xiàn)的蛙類琥珀化石共有四件，由科學(xué)家們于2015年至2016年間陸續(xù)在緬甸發(fā)現(xiàn)，并在中國國家自然科學(xué)基金委及美國國家地理學(xué)會(huì)等項(xiàng)目資助下，完成了對(duì)這些化石的分析鑒定工作。

　　據(jù)介紹，這是人們首次在緬甸地區(qū)發(fā)現(xiàn)的蛙類琥珀化石，歸屬于大約1億年前的白堊紀(jì)時(shí)期，成為迄今為止發(fā)現(xiàn)最古老的蛙類琥珀化石記錄。此前僅在墨西哥和多米尼加兩地發(fā)現(xiàn)過蛙類琥珀化石，且均來自約2000至3000萬年前的新生代時(shí)期。

　　這項(xiàng)研究的領(lǐng)銜科學(xué)家——中國地質(zhì)大學(xué)(北京)邢立達(dá)副教授告訴記者：“這四件蛙類化石標(biāo)本保存情況完好，其中一只體長2.2厘米，保存了包括了頭骨、部分脊椎以及大部分四肢在內(nèi)的骨架。還有一只體長約7毫米，保存了頭部之外的全部身體部分以及大量軟組織，其它兩個(gè)個(gè)體保留了肢部?！?/p>

　　顯微CT為這些小型蛙類提供了詳細(xì)的、立體的三維解剖結(jié)構(gòu)，這在傳統(tǒng)的蛙類化石中是難以實(shí)現(xiàn)的。中國科學(xué)院動(dòng)物所副研究員白明對(duì)記者表示，這批標(biāo)本中最重要的一件，有些許腐爛，已經(jīng)暴露出骨骼，這種情況反而對(duì)顯微CT等無損設(shè)備的成像十分有利，通過對(duì)CT數(shù)據(jù)的重建、分割和融合，學(xué)者們最終無損得到了所有骨骼的高清3D形態(tài)。

　　通過分析CT數(shù)據(jù)，另外一位參與研究的學(xué)者，美國佛羅里達(dá)大學(xué)愛德華?斯坦利博士認(rèn)為：“這只蛙很可能還沒有成年，從它缺失耳柱骨，腕部等區(qū)域還未完全骨化來推斷的，它可能還不到2歲。從它的骨骼結(jié)構(gòu)來看，它并不屬于樹棲物種，因此被保留下來的幾率并不高，可以說是非常難得的標(biāo)本?！?/p>

　　據(jù)介紹，根據(jù)化石提供的細(xì)節(jié)，科學(xué)家推斷，這些化石標(biāo)本與現(xiàn)生的產(chǎn)婆蟾超科/盤舌蟾超科蛙類非常相似，但分析其綜合特征，又有別于以往發(fā)現(xiàn)的該科中的其它蛙類。因此，科學(xué)家將其鑒定為新屬新種，并將其命名為李墨琥珀蛙，以提示這一新的屬在琥珀之中發(fā)現(xiàn)，同時(shí)向化石標(biāo)本提供方、琥珀收藏家李墨女士致敬。

　　與此同時(shí)，科學(xué)家根據(jù)琥珀蛙發(fā)現(xiàn)地(緬甸北部克欽邦胡康河谷琥珀產(chǎn)區(qū))其他動(dòng)植物琥珀提供的信息，模擬出琥珀蛙當(dāng)年的生境。他們推斷，這些琥珀蛙曾經(jīng)很可能就在緬甸地區(qū)的“琥珀森林”水潭附近活動(dòng)，以蚊、甲蟲、蜘蛛等無脊椎動(dòng)物為食。

　　主要研究者之一，美國佛羅里達(dá)大學(xué)大衛(wèi)?布萊克本教授介紹：“我們發(fā)現(xiàn)的蛙類體型嬌小，它們生活在緬甸北部潮濕的熱帶環(huán)境中，不幸被柏類或南洋杉類針葉樹所流下的樹脂包裹，在漫長的地質(zhì)年代中形成琥珀，并一直保存至今?！?/p>

　　本次發(fā)現(xiàn)的琥珀蛙化石標(biāo)本，不僅提供了詳盡的中生代蛙類化石形態(tài)特征，同時(shí)也揭示了琥珀蛙與溫帶地區(qū)的產(chǎn)婆蟾等類群，在白堊紀(jì)時(shí)期的地球占據(jù)了比以往所知更加廣闊的棲息地。